Dans le cadre du projet de musées virtuels « Museums in the Metaverse » piloté par l’Université de Glasgow, un laboratoire numérique du XIXe siècle présentant les instruments et objets scientifiques de Lord Kelvin a été dévoilé le 17 décembre 2024. Cette nouvelle exposition en réalité virtuelle est dédiée au scientifique pionnier Lord Kelvin.
Ce musée virtuel fait partie du projet « Museums in the Metaverse », doté d’un budget de 5,6 millions de livres sterling et dirigé par des chercheurs de l’université de Glasgow, qui numérise les actifs des collections culturelles britanniques et du monde entier pour les rendre disponibles en ligne via la réalité virtuelle.
Né à Belfast le 26 juin 1824 sous le nom de William Thomson, Lord Kelvin est devenu l’un des scientifiques les plus accomplis du XIXe siècle. Il a apporté des contributions décisives à la physique, à l’ingénierie et aux mathématiques au cours de sa carrière à l’Université de Glasgow, o๠il s’est inscrit pour la première fois à l’ ge de 10 ans.
L’inauguration de l’exposition virtuelle, qui a eu lieu le 17 décembre 2024 (date anniversaire de la mort du scientifique en 1907), clôturait les célébrations du 200e anniversaire de la naissance de William Thomson. L’Université de Glasgow a organisé une série d’événements célébrant l’héritage de Kelvin, notamment des conférences publiques, un symposium international et des expositions.
- Visite virtuelle d’un laboratoire du XIXe siècle
L’exposition virtuelle présente des objets de la collection du Hunterian, le plus ancien musée public d’à‰cosse (appartenant à l’Université), qui conserve une grande collection d’objets liés à Lord Kelvin, dont certains sont exposés dans le musée sur le campus de l’université.
L’expérience virtuelle permet au public de découvrir une série d’instruments et d’objets scientifiques numérisés liés au travail du scientifique à l’Université de Glasgow, dont beaucoup ne sont normalement pas exposés au public.
Ces objets sont exposés dans une reconstitution numérique d’un laboratoire typique de l’Université de Glasgow du XIXe siècle, construit à partir de photos historiques des laboratoires de Lord Kelvin et présentant des éléments architecturaux historiquement précis du b timent Gilbert Scott dans lequel se situait ce lieu de recherche.
Le Dr Mackay, un des 2 coordinateurs du projet, a déclaré : « Nous sommes ravis de participer aux célébrations du bicentenaire de la naissance de Lord Kelvin par l’Université et de travailler avec nos collègues de The Hunterian pour exposer virtuellement certains de leurs objets les moins visibles. Depuis le début du projet l’année dernière, nous avons numérisé des centaines d’objets provenant de collections du monde entier et les mettrons à disposition des personnes souhaitant créer leurs propres collections de musée virtuel en ligne à partir du printemps prochain. Cette exposition virtuelle est le premier musée thématique que nous avons construit de toutes pièces pour présenter une seule collection, et nous sommes très fiers du travail que nous avons accompli pour créer un environnement de laboratoire du XIXe siècle qui présente la vie, l’œuvre et l’héritage de Kelvin. Les visiteurs ont vraiment l’impression d’être transportés dans le temps pour voir par eux-mêmes des objets autrefois manipulés par Lord Kelvin ou développés gr ce à ses recherches, et c’est une formidable vitrine de la puissance de la réalité virtuelle ».
L’espace virtuel est notamment éclairé par la lueur des premiers éclairages électriques, soulignant le rôle de Kelvin en tant que pionnier de l’électricité. Sa maison sur le campus de l’Université a d’ailleurs été l’une des premières au monde à être entièrement éclairée par des ampoules électriques.
- De nombreux objets iconiques
Les points forts de la collection virtuelle comprennent des sections de c bles télégraphiques sous-marins de l’époque des premières communications transatlantiques, mettant en valeur le rôle clé de Kelvin dans le développement et la pose du premier c ble télégraphique transatlantique au monde.
Les visiteurs peuvent également voir deux versions du galvanomètre à miroir, qui a été développé par Kelvin pour aider à transporter les signaux télégraphiques sur des c bles longue distance.
Les contributions de Kelvin à l’électricité sont représentées par trois types différents de voltmètres montrant l’évolution des mesures électriques.
L’exposition présente également des modèles illustrant les expériences révolutionnaires de Kelvin basées sur le pitch, qui ont montré comment les substances pouvaient présenter des propriétés à la fois solides et liquides.
Le Geoprecessional Top, un globe modifié que Kelvin a utilisé dans les démonstrations en classe pour montrer comment l’axe de la Terre crée une « oscillation » continue qui complète un circuit tous les 26 000 ans, met en évidence les réalisations de Kelvin en tant qu’éducateur. Les visiteurs peuvent également examiner le bol et la carte de la boussole de Kelvin, démontrant ses innovations en matière de navigation maritime.
Le Dr Nicky Reeves, conservateur des collections d’histoire scientifique et médicale à The Hunterian, a déclaré : « Permettre des opportunités d’accès et d’engagement significatifs, créatifs et substantiels à nos diverses collections est au cœur de notre pratique. Nous sommes ravis d’avoir joué un rôle dans le projet Museums in the Metaverse en tant qu’ajout bienvenu à notre offre d’accès existante ».
L’exposition Kelvin a été imaginée et conçue par les membres de l’équipe de « Museums in the Metaverse », le Dr Pauline Mackay, le Dr Lynn Verschuren et le Dr Alan Matthews, en partenariat avec Lateral North et Archi-Interactive, qui ont créé l’environnement numérique.
L’expérience VR a été présentée pendant une semaine dans une salle de l’Université. Elle sera mise à disposition dans le cadre de la plateforme complète Museums in the Metaverse en 2026.
- Musées et métavers
Le projet et la plateforme « Museums in the Metaverse » bénéficie d’un financement de 5,6 millions de livres sterling provenant du programme Innovation Accelerator du gouvernement britannique.
Le projet est développé par l’Université de Glasgow en partenariat avec la plateforme d’apprentissage immersif Edify, Historic Environment Scotland et National Museums Scotland.
SOURCES: Université de Glasgow, presse
PHOTOS: vues intérieures de l’expérience VR, Université de Glasgow
Date de première publication: 13/01/2024