Le 25 février 2026, le British Museum a annoncé que la première tranche de billets pour la très attendue exposition de la Tapisserie de Bayeux sera mise en vente à partir du 1er juillet. Cette exposition marquera la première présentation de la tapisserie au Royaume-Uni depuis sa création il y a près de mille ans. Elle devrait être l’un des événements les plus populaires de l’histoire du musée, avec jusqu’à 7,5 millions de visiteurs attendus. Pour atteindre ce chiffre record, le musée londonien présente également une série d’initiatives pour démocratiser cette expérience.
Suite à un accord historique avec la France, la tapisserie de Bayeux, longue de 70 mètres et illustrant les événements qui ont précédé la bataille d’Hastings et la conquête normande de l’Angleterre en 1066, sera prêtée au British Museum de septembre 2026 à juillet 2027.
Cette broderie monumentale relate « l’histoire dramatique d’un moment qui a changé l’Angleterre à jamais ».
« Aucune année de l’histoire du pays n’est plus célèbre que 1066. Ce fut la dernière invasion réussie de l’Angleterre, et l’année à partir de laquelle la monarchie moderne se date. Aucun autre objet n’est aussi immédiatement reconnaissable, aussi étudié dans les écoles et aussi copié par les artistes que la tapisserie de Bayeux » estime le British Museum.
De septembre 2026 à juillet 2027, la Tapisserie de Bayeux sera donc pour la première fois présentée au Royaume-Unis, près de 1 000 ans après sa création.
Elle est prêtée par le Musée de la Tapisserie de la ville de Bayeux pendant sa fermeture pour rénovation.
Pour cette exposition historique, le British Museum espère accueillir au moins 7,5 millions de visiteurs, en 10 mois. Ce chiffre, s’il était atteint, représenterait un record historique mondial pour une exposition.
Pour marquer l’annonce de la mise en vente des billets, une publicité a été dévoilée sur Piccadilly Circus, en présence du directeur du British Museum, Nicholas Cullinan, du président du conseil d’administration, George Osborne et de l’ambassadrice de France, Hélène Duchêne.
« La tapisserie de Bayeux est l’un des objets culturels les plus importants du monde médiéval et a été une source d’inspiration et d’émerveillement pour des générations », a déclaré Nicholas Cullinan. « Il est difficile de décrire à quel point l’opportunité d’exposer cette tapisserie au Royaume-Uni pour la première fois en mille ans est extraordinaire. Je suis ravi que nous puissions tous partager cet enthousiasme, alors que les visiteurs réservent leurs billets et se rendent à Londres pour participer à ce qui sera sans aucun doute l’un des plus grands événements culturels jamais organisés par le British Museum – un événement historique. »
George Osborne a ajouté que l’exposition serait une « expérience véritablement unique dans une vie ». « J’espère que les gens noteront la date dans leur calendrier et saisiront l’occasion d’y assister lorsqu’elle arrivera, pour ce qui promet d’être un moment extraordinaire pour le pays ».
- Ouverture de la billeterie le 1er juillet 2026
A partir du 1er juillet 2026, les billets d’entrée générale pour voir la Tapisserie de Bayeux seront disponibles pour des dates comprises entre septembre et décembre 2026.
Deux autres séries de billets seront mises en vente en octobre de cette année et en janvier 2027, pour un accès de janvier à mars 2027 et d’avril à juillet 2027 respectivement.
- Initiatives éducatives et « hors les murs »
Le musée réservera des heures d’ouverture spéciales aux écoliers britanniques afin de garantir un accès aussi large que possible.
Le musée prévoit également un programme national parallèlement au prêt de la tapisserie pour soutenir ceux qui ne peuvent pas se rendre à Londres.
- Forte attente du public
Selon le British Museum, l’enthousiasme du public pour voir la tapisserie est « à son comble ».
Un récent sondage réalisé pour le musée a montré que 75 % du public soutient le partenariat avec la France et que 76 % estiment que « 1066 est une partie importante de l’histoire britannique et que les gens devraient en apprendre davantage à ce sujet ».
Le sondage a également révélé un soutien important en faveur d’une meilleure sensibilisation aux événements de 1066 : 71 % des parents souhaitent que leur enfant en apprenne davantage sur l’histoire de la tapisserie pendant son séjour au Royaume-Uni, et 82 % sont favorables à des visites et des sorties scolaires au musée pour voir l’objet.
- Certaines critiques
Ce prêt continue de susciter des oppositions.
L’artiste David Hockney, qui vit désormais en Normandie, a estimé en février 2026 que l’œuvre « serait mise en péril » si elle était transportée à Londres en raison de son extrême fragilité. « Certaines choses sont trop précieuses pour prendre un tel risque. Déplacer la Tapisserie de Bayeux en fait partie. », a écrit l’artiste de 88 ans dans The Independent, le 14 janvier 2026.
L’avis de Hockney est partagé par de nombreux professionnels du patrimoine en France, où plus de 77 000 personnes ont signé une pétition demandant l’arrêt du prêt.
En réponse, le Directeur du British Museum a déclaré que « bien que nous comprenions ces préoccupations, le musée dispose d’une équipe de conservation et de collections de renommée mondiale, composée d’experts dans la manipulation et l’entretien de ce type de matériel ».
- Une oeuvres assurée à hauteur de 800 millions de livres sterling
Le British Museum aurait prévu un budget de plus de 1,2 million de livres sterling pour transporter la fragile tapisserie de 70 mètres de long de Normandie à Londres.
L’œuvre sera assurée pour environ 800 millions de livres sterling, dans le cadre du programme d’indemnisation du gouvernement britannique.
Pour des raisons de sécurité, les détails concernant la date exacte de l’acheminement de la tapisserie à Londres ne sont pas divulgués, mais il semblerait qu’elle soit transportée par camion, par la route et par rail.
Avant le prêt, une équipe technique mandatée par l’État français effectuera une simulation à blanc de l’intégralité du trajet à l’aide d’une caisse contenant une réplique de la tapisserie, équipée d’un appareil d’analyse des vibrations. L’équipe s’attachera ensuite à identifier des solutions pour réduire les vibrations à moins de deux millimètres par seconde.
www.britishmuseum.org/exhibitions/bayeux-tapestry
SOURCES : British Museum, presse
PHOTOS : Ville de Bayeux
Date de première publication : 10/03/26