Des textes trop longs, des salles vides, des agencements déroutants : une étude menée par l’Université de Vienne auprès de 1 269 visiteurs du musée Sigmund Freud et du Kunsthistorisches Museum de la capitale autrichienne mesure pour la première fois à quel point les gens s’ennuient dans les musées, pourquoi cela se produit et quel est le coût en termes d’apprentissage ? Lors de cette étude, l’ennui a obtenu un score de 1,74 sur une échelle de un à cinq auprès des visiteurs des musées de Vienne.
Les musées sont considérés comme des lieux d’inspiration et d’expérience culturelle. L’ennui n’est donc pas la premier sentiment qui vient à l’esprit pour qualifier une telle expérience. Pourtant, une équipe internationale de chercheurs, dirigée par Thomas Götz de l’Université de Vienne (University of Vienna), a mené pour la première fois une étude systématique sur la fréquence et le niveau d’ennui lors des visites de musées.
Cette étude révèle des résultats surprenants : si les visiteurs ne s’ennuient, en moyenne, que légèrement, cet ennui a un impact négatif significatif sur l’acquisition de connaissances et leur appréciation de la visite. Ces résultats ont été publiés le 27 octobre 2026, dans la revue Scientific Reports.
- Une étude (presque) inédite
Ces quinze dernières années, les recherches sur l’ennui en milieu scolaire se sont multipliées, alimentées par la mise en évidence de ses conséquences néfastes sur la santé, l’alimentation et la réussite scolaire.
En revanche, l’apprentissage hors du cadre scolaire et universitaire – par exemple, lors de visites de musées – a jusqu’à présent été largement négligé. Les études sur l’ennui dans les musées et plus largement dans un contexte non éducatif sont étonnamment peu abondante : une recherche systématique menée par les auteurs de l’étude le 9 décembre 2025 dans les principales bases de données a donné 137 résultats, dont seulement neuf études portaient spécifiquement sur l’ennui dans un contexte muséal – et même celles-ci ont abouti à des résultats contradictoires.
Des psychologues de l’Université de Vienne, en collaboration avec l’Université d’Essex, l’Université catholique australienne et l’Université Ludwig Maximilian de Munich, ont donc entrepris de mener trois études auprès de 1 269 participants âgés de 18 à 91 ans afin d’étudier la fréquence de l’ennui dans les musées, ses causes et ses conséquences.
Les visiteurs du Musée Sigmund Freud et du Musée d’histoire de l’art (Kunsthistorisches Museum) de Vienne ont été interrogés.
- Deux musées très différents
Pour combler cette lacune, les chercheurs ont choisi de mener leur étude dans deux musées viennois aux antipodes l’un de l’autre par leur taille et leur thématique.
Le premier est le musée Sigmund Freud, installé dans les appartements où le fondateur de la psychanalyse a vécu pendant 47 ans et écrit la majeure partie de son œuvre, à deux pas du centre-ville. Le musée, qui comprend l’ancien cabinet de Freud et son appartement privé, s’étend sur environ 550 mètres carrés et accueille près de 130 000 visiteurs par an. Une particularité le distingue : relativement peu d’objets originaux y sont encore conservés, car Freud a emporté la plupart de ses effets personnels lors de son émigration à Londres en 1938. Le célèbre divan, par exemple, se trouve au musée Freud de Londres. Outre l’œuvre et les écrits de Freud, l’exposition consacre une place importante au rôle du national-socialisme, notamment en lien avec son émigration.
Le second est le Kunsthistorisches Museum, l’un des plus importants musées d’art au monde. D’une superficie d’environ 12 000 m² près du centre historique, il accueille près d’un million de visiteurs par an et abrite une vaste collection de peintures européennes, avec des chefs-d’œuvre d’artistes tels que Bruegel, Vermeer et Caravage, ainsi que des objets anciens, des sculptures et des arts décoratifs.
Le choix de deux institutions aussi différentes visait à vérifier si les résultats se confirmeraient dans d’autres contextes.
- 1 269 visiteurs interrogés
Les trois enquêtes ont été menées entre mai 2023 et décembre 2024.
Lors des deux premières enquêtes – l’une au Musée Freud et l’autre au Kunsthistorisches Museum – du personnel formé a interrogé 1 197 visiteurs de manière aléatoire à la fin de leur visite et leur a demandé de remplir un court questionnaire anonyme d’une dizaine de minutes, en allemand ou en anglais, sur papier, sur leur smartphone ou sur une tablette.
La troisième étude, menée au Musée Freud, a consisté en des entretiens semi-directifs menés à une table isolée du café du musée, d’une durée de 8 à 22 minutes. Les enregistrements audio ont été supprimés après transcription. Les 72 participants devaient être âgés d’au moins 18 ans et aucune compensation n’a été versée.
Au total, 1 269 visiteurs âgés de 18 à 91 ans ont participé à ces 3 enquêtes.
- Comment mesurer l’ennui ?
Dans les enquêtes quantitatives, les participants devaient évaluer, sur une échelle de 1 (pas du tout) à 5 (très fortement), l’intensité de onze émotions ressenties lors de la visite : curiosité, confusion, surprise, frustration, nervosité, joie, tristesse, déception, colère, émerveillement et ennui.
Lors des entretiens, la question était directe : vous êtes-vous ennuyé(e) pendant votre visite ? Les réponses étaient ensuite évaluées sur la même échelle par cinq évaluateurs indépendants.
- Un score moyen faible de 1,74 sur 5 pour l’ennui
Bonne nouvelle pour les musées : globalement, l’ennui mesuré a été relativement modéré.
Le score moyen était de 1,69 lors de la première enquête au Musée Freud et de 1,81 au Kunsthistorisches Museum puis de 1,64 lors des entretiens, soit une faible différence entre les deux musées.
En combinant les deux études quantitatives, la moyenne générale s’établit à 1,74, sur l’échelle de 1 (pas du tout) à 5 (beaucoup).
Dix émotions, positives et négatives (joie, surprise, frustration, colère, etc.), ont été évaluées.
Cette comparaison a révélé que l’ennui figurait parmi les émotions négatives les plus intenses, tout en restant nettement moins fort que toutes les émotions positives ressenties au musée. Les émotions positives – à savoir la curiosité, la joie, la surprise et l’émerveillement – étaient nettement plus intenses. Parmi les sept émotions négatives identifiées, l’ennui se classait troisième au Musée Freud et deuxième au Kunsthistorisches Museum
Malgré ce score moyen relativement bas, plusieurs visiteurs ont rapporté un niveau d’ennui très élevé, atteignant même la valeur maximale.
L’échantillon ne comprenait aucune visite obligatoire, comme celles des groupes scolaires, pour lesquelles la valeur accordée à la visite pourrait être moindre et l’ennui, selon l’hypothèse des chercheurs, nettement plus élevé.
Le cadre théorique de cette étude repose sur la théorie du contrôle et de la valeur des émotions (Control Value Theory CVT), développée par Reinhard Pekrun, l’un des auteurs de l’étude.
Selon cette théorie, l’ennui survient principalement lorsque les individus se sentent trop ou pas assez stimulés, ou lorsqu’ils perçoivent une activité comme étant de peu d’intérêt.
Lorsque le sentiment de contrôle sur une activité est très faible – c’est-à-dire lorsqu’on se sent dépassé – ou très élevé, lorsque l’activité paraît trop facile, il s’accompagne de la perception que l’activité réalisée a peu de valeur ou de sens.
Conçue pour le contexte scolaire, cette théorie vise une certaine universalité, et le musée s’est avéré un terrain propice à sa mise à l’épreuve : précisément parce que les visiteurs doivent gérer eux-mêmes le rythme, la profondeur et l’ordre de leur visite , il existe un risque réel de déséquilibre entre le défi proposé et leurs propres compétences.
- La conception spatiale et informationnelle comme élément clé
L’étude démontre que les sentiments de surcharge et de sous-stimulation peuvent avoir des causes liées à la fois à l’espace physique et au contenu.
Un excès de texte ou d’informations, ainsi que des salles exiguës et étouffantes, ont engendré un sentiment de surcharge chez les visiteurs. À l’inverse, un manque d’informations et des salles dépouillées ont provoqué un sentiment de sous-stimulation. La sous-stimulation était plus marquée que la surcharge dans les musées.
Conformément aux hypothèses, les personnes qui se sentaient sur- ou sous-stimulées ont déclaré s’ennuyer nettement plus que celles qui se sentaient moins sur- ou sous-stimulées.
L’évaluation de la pertinence du musée dépendait de nombreux facteurs, tels que les liens avec les activités ou les intérêts professionnels. Conformément aux hypothèses, une forte perception de la pertinence du musée était associée à un moindre ennui.
- Ennui et motivation pour la visite
L’étude révèle également que l’ennui diminue à mesure que la visite est jugée importante par l’individu et que, de manière générale, les visites de musées sont considérées comme importantes.
Ce sont les entretiens menés au Musée Freud qui donnent un visage concret à ces évaluations.
Les chercheurs ont identifié sept formes différentes de surcharge sensorielle, trois de sous-stimulation et sept facteurs liés à la valeur perçue.
Les visiteurs se sentent submergés par l’information pour des raisons liées à l’agencement du musée – comme l’absence de parcours prédéfini –, au contenu – trop d’informations et de textes –, aux conditions du moment – comme l’affluence ou la chaleur – et à leur propre état d’esprit, par exemple lorsqu’ils sont submergés par leurs émotions.
À l’inverse, les visiteurs se sentent sous-stimulés face à un espace d’exposition blanc et dépouillé, à une impression de vide ou aux vidéos projetées.
Certains de ces aspects, notent les auteurs, sont spécifiques au Musée Freud – comme l’absence de parcours défini – tandis que d’autres, comme la quantité de contenu, s’appliquent probablement à de nombreux autres musées.
- Plus on s’ennuie, moins on acquiert de connaissances
L’étude montre clairement que l’ennui a un impact négatif sur la visite du musée : les visiteurs qui s’ennuient apprennent moins, ce qui se traduit par de moins bons résultats au test de connaissances.
De plus, ils évaluent la qualité du musée de manière significativement inférieure.
- Personnaliser le niveau des informations de médiation
Les auteurs tirent des recommandations pratiques de leurs observations.
Le principal problème réside dans la grande diversité des intérêts, des motivations et des connaissances des visiteurs ; un niveau de détail unique risque d’être excessif pour certains et insuffisant pour d’autres.
La quantité d’informations adéquate pour éviter que les visiteurs ne se sentent ni trop ni trop peu stimulés varie d’une personne à l’autre. Il en va de même pour la pertinence du contenu.
« Pour réduire l’ennui dans les musées, ces derniers pourraient mieux répondre aux besoins de leurs visiteurs, en proposant un niveau d’information et un contenu adaptés à chacun. Par exemple, grâce à des codes-barres, des applications de réalité augmentée ou des visites guidées de différents niveaux de difficulté et de contenu – allant d’une courte visite rapide à une exploration approfondie », explique Thomas Götz, psychologue de l’éducation et responsable de l’étude à l’Université de Vienne.
Une autre solution serait de proposer des parcours d’exploration aux niveaux d’engagement variés, allant d’une visite rapide à un parcours narratif, jusqu’à une exploration approfondie.
Les chercheurs soulignent également que le niveau de difficulté optimal dépend des objectifs du musée et que, parfois, une institution peut souhaiter délibérément créer des moments de recueillement ou d’immersion intense, par exemple pour encourager la contemplation.
Les auteurs font un dernier constat : réduire l’ennui ne doit pas devenir une fin en soi, ni transformer les musées en simples lieux de divertissement.
« Nos conclusions montrent qu’il est important pour les musées de réduire l’ennui de leurs visiteurs. Cependant, cela doit bien sûr toujours être considéré dans le contexte des objectifs généraux des musées ; ils ne doivent, par exemple, évidemment pas devenir de simples lieux de divertissement. »
Cette réduction de l’ennui par les musées doit être subordonnée à leur mission éducative, culturelle et de réflexion.
Par ailleurs, « il ne faut pas confondre ennui et repos ou contemplation silencieuse. Le premier est une expérience désagréable, où le temps semble s’étirer et où l’on a envie de partir ; le second est agréable et invite à la contemplation » peut-on lire dans l’étude. Les espaces dédiés au recueillement ne sont donc nullement incompatibles avec l’objectif de réduire l’ennui du public.
- Un nouveau champ de recherche s’ouvre
Grâce à cette première étude systématique sur l’ennui dans les musées, les chercheurs ouvrent un nouveau champ d’investigation.
« Les musées sont des lieux privilégiés d’apprentissage informel en dehors des établissements scolaires et universitaires. Nos résultats montrent que l’ennui y joue également un rôle jusqu’ici sous-estimé et viennent ainsi s’ajouter à un ensemble croissant de preuves démontrant que l’ennui nuit à l’apprentissage et à la performance dans de nombreux domaines de la vie », explique Thomas Götz.
Les auteurs exposent également avec franchise les limites de l’étude. Les mesures reposent sur des déclarations subjectives et devraient être complétées ultérieurement par des indicateurs plus objectifs, notamment physiologiques.
L’étude met en évidence des corrélations, mais ne permet pas d’établir de relations de cause à effet, ce qui nécessiterait des expériences adéquates, par exemple dans des musées virtuels, et des évaluations de celles-ci.
Par ailleurs, des facteurs tels que les caractéristiques sensorielles et spatiales des environnements – des pièces intimes de la maison de Freud aux vastes galeries du Kunsthistorisches Museum – n’ont pas été étudiés.
Il ne faut pas généraliser ces résultats à outrance : les musées d’histoire naturelle, les musées maritimes, les musées de design, les musées d’art contemporain, les musées virtuels et d’autres lieux d’apprentissage tels que les bibliothèques, les zoos, les mémoriaux et les visites guidées de villes doivent encore faire l’objet d’études.
« Nous prévoyons d’étudier l’ennui et d’autres émotions dans d’autres musées et à travers différentes cultures », a déclaré le directeur de l’étude. « Il reste encore beaucoup de travail passionnant à accomplir dans ce domaine de recherche. »
La conclusion des auteurs est cependant claire : l’ennui représente un obstacle concret au bon déroulement de l’expérience du visiteur, et peut entrainer des jugements plus sévères sur la qualité de la visite et à un apprentissage réduit. « Réduire le sentiment de surcharge ou de vide, tout en renforçant la perception de la valeur de ce qui est vu, est un moyen viable de le contrer » écrivent les auteurs.
- Résumé des résultats de l’étude
Des psychologues de l’Université de Vienne ont, pour la première fois, étudié de manière systématique l’ennui dans les musées.
Un questionnaire a été administré à 1 229 personnes immédiatement après leur visite au musée. Des entretiens qualitatifs ont également été menés auprès de 72 visiteurs.
Globalement, les résultats ont montré que l’ennui était relativement peu présent dans les musées : sur une échelle de 1 (pas du tout) à 5 (beaucoup), le score moyen d’ennui dans les 2 musées était de 1,74.
Cependant, certaines personnes s’ennuyaient beaucoup ; ce phénomène était le plus souvent dû à une stimulation insuffisante, et parfois à une stimulation excessive. Un excès de texte et des salles chaudes et exiguës entraînaient une stimulation excessive. Un manque d’informations et des pièces vides entraînaient une stimulation insuffisante.
Ceux qui s’ennuyaient apprenaient également moins lors de leur visite au musée.
Les psychologues recommandent, comme solution possible, de proposer aux visiteurs la possibilité de choisir le niveau de détail qu’ils souhaitent recevoir.
Publication originale : « L’ennui au musée : niveaux, antécédents et conséquences. T. Goetz, L. Kraiger, J. Fries, T. Yanagida, L. Grandjean, M. Pessler et R. Pekrun. Scientific Reports, 2026.
Lien vers l’étude : www.nature.com/articles/s41598-026-74062-w
www.univie.ac.at/en/news/detail/museum-visits-are-generally-not-perceived-as-boring
- A propos de l’Université de Vienne
« Depuis plus de 650 ans, l’Université de Vienne est synonyme d’enseignement, de recherche et d’innovation. Aujourd’hui, elle figure parmi les 100 meilleures universités au monde, soit le top 4 %, et bénéficie d’un rayonnement international. Avec des cursus couvrant 188 disciplines et près de 11 000 collaborateurs, elle est l’un des plus grands établissements d’enseignement supérieur d’Europe. Des chercheurs de disciplines variées s’y côtoient pour mener des recherches d’excellence et développer des solutions aux défis actuels et futurs. Ses étudiants et diplômés conçoivent des solutions réfléchies et durables aux problématiques complexes, grâce à leur esprit d’innovation et leur curiosité ». www.univie.ac.at/en
SOURCES : Université de Vienne (CP et site web), presse
PHOTOS : musées de Vienne
PHOTO du carrousel : des visiteurs du Museum of Art History (Kunsthistorisches Museum) de Vienne
Date de première publication : 13/11/2026