Le 21 juillet 2026, l’Université Vanderbilt de Nashville a annoncé la création du Jen-Hsun and Lori Huang College of Art, Architecture and Design, qui deviendra le pilier de son nouveau campus de San Francisco. Ce projet majeur est rendu possible grâce à un don exceptionnel de 75 millions de dollars de la famille du cofondateur de Nvidia. Dès l’automne 2027, le nouveaiu Collège occupera le campus du California College of the Arts, créé il y a 120 ans, racheté par l’Université en 2026 et qui fermera ses portes à la fin de l’année universitaire 2026-2027.
Le nouveau Jen-Hsun and Lori Huang College of Art, Architecture and Design de l’Université Vanderbilt remplacera donc le California College of the Arts (CCA), institution plus que centenaire et dernière école d’art privée de San Francisco.
Il s’installera sur le site historique du CCA, rénové en 2024, qui fermera ses portes à la fin de l’année universitaire 2026-2027.
Le CCA, établissement d’enseignement à but non lucratif, qui délivre des licences et des masters dans diverses disciplines artistiques, a été racheté en 2025/26 par l’Université Vanderbilt dans un contexte de difficultés financières dues à une baisse des inscriptions et à un déficit budgétaire croissant.
Le nouveau collège dédié à l’enseignement de l’art, de l’architecture et du design accueillera ses premiers étudiants à l’automne 2027.
A terme, environ 1 000 étudiants de premier et deuxième cycles devraient s’installer sur le campus de Vanderbilt à San Francisco.
- Nouveau pôle d’excellence pour les domaines créatifs
L’objectif de l’Université de Vanderbilt est de créer à San Francisco « un nouvel environnement intellectuel dans lequel l’imagination artistique, le raisonnement spatial, l’expérimentation matérielle et la pratique du design deviennent des modes centraux de découverte, de création et d’innovation ».
Selon l’Université Vanderbilt, la nouvelle école d’art, d’architecture et de design Jen-Hsun et Lori Huang se veut « un pôle d’excellence pour les domaines créatifs qui façonnent notre perception, notre construction et notre compréhension du monde. Son approche pédagogique unique s’appuie sur les dernières avancées technologiques et ancre les étudiants dans les fondamentaux de l’art et de l’architecture. Elle développe leur maîtrise technique et leur sens visuel grâce à la pratique en atelier et aux laboratoires de conception, tout en renforçant leurs compétences techniques et commerciales par l’innovation et l’ingénierie. L’ensemble de ces éléments préparera les étudiants à devenir des leaders interdisciplinaires et intersectoriels, contribuant de manière significative à un monde en constante évolution grâce à la créativité et à l’innovation« .
« San Francisco offre un environnement d’apprentissage exceptionnel dans les domaines de l’art, de l’architecture, du design et de la culture », a déclaré le recteur Daniel Diermeier. « Avec le Jen-Hsun and Lori Huang College of Art, Architecture and Design, Vanderbilt place ces disciplines créatives au cœur de son nouveau campus de San Francisco. Ce collège, ainsi que les programmes académiques complémentaires en cours d’élaboration, formeront des leaders créatifs capables de façonner la culture, les industries et les communautés de l’économie florissante de San Francisco, à l’échelle nationale et internationale. En partenariat avec la ville et la communauté environnante, nous conjuguerons l’excellence de Vanderbilt à celle de San Francisco pour bâtir ensemble un projet véritablement remarquable. »
- Un engagement commun envers l’art et le design à San Francisco
Le don de la famille Huang est guidé par « la conviction qu’une grande ville comme San Francisco a besoin d’une vie créative florissante et que l’art et le design doivent être au cœur du prochain chapitre de l’histoire de San Francisco ».
« À une époque marquée par des mutations technologiques rapides », la famille Huang considère la pratique créative comme l’un des moteurs essentiels de l’innovation, et son investissement vise à démontrer l’importance de l’art et du design pour la culture, l’économie et l’identité civique de la ville, contribuant ainsi à dynamiser le tissu entrepreneurial et l’écosystème créatif de San Francisco.
« La technologie élargit le champ des possibles en matière de construction. L’art et le design déterminent les raisons de ces constructions. Ensemble, ils façonnent la civilisation. Nous sommes ravis de nous associer à l’Université Vanderbilt pour former la prochaine génération de créateurs et contribuer à ce que San Francisco demeure l’un des plus grands centres mondiaux de créativité, d’innovation et de culture », a déclaré Jensen Huang.
- D’autres contributions philanthropiques
Le don majeur de la famille Huang a déjà suscité d’autres contributions philanthropiques, portant l’investissement total à plus de 100 millions de dollars.
Vanderbilt a donc déjà réuni plus de 40 % des fonds nécessaires pour atteindre l’objectif financier d’ici le 31 décembre 2028.
Ces engagements permettront la création, construction et le fonctionnement du Jen-Hsun and Lori Huang College of Art, Architecture and Design, ainsi que le développement de programmes universitaires supplémentaires de Vanderbilt à San Francisco.
Le nouveau collège sera dirigé par un doyen en cours de recrutement à l’échelle nationale.
- Un établissement d’enseignement supérieur proposant des programmes à tous les niveaux
Placé sous la responsabilité de la vice-rectrice aux affaires académiques de l’Université, C. Cybele Raver, le doyen aura pour mission de définir la vision académique de la faculté, de nouer des partenariats avec l’industrie et le monde culturel, et de positionner l’établissement comme un pôle d’excellence en matière d’enseignement et de recherche.
« Les défis majeurs de notre époque exigent à la fois une expertise technique et une imagination créative », a déclaré C. Cybele Raver. « Le Collège d’art, d’architecture et de design Jen-Hsun et Lori Huang positionnera l’art, l’architecture et le design comme des partenaires essentiels à la découverte, à l’innovation et à la résolution de problèmes. En associant ces disciplines aux atouts de Vanderbilt en matière de recherche, d’ingénierie et d’entrepreneuriat, nous formerons des étudiants capables de créer, de concevoir et de diriger de manière à élargir les perspectives et à enrichir la société. »
Sous l’égide du doyen, la faculté proposera un ensemble de programmes de premier et deuxième cycles, ainsi que des initiatives communautaires, des programmes préparatoires et des formations continues – sous réserve de l’obtention des autorisations réglementaires nécessaires.
Les programmes de premier cycle offriront une formation rigoureuse en art, architecture et design, axée sur une pratique intensive en atelier et un apprentissage par l’expérience, incluant des stages et des apprentissages en alternance. Ces formations permettront de connecter le campus aux écosystèmes culturels et d’innovation de San Francisco et d’offrir aux étudiants des perspectives de carrière diversifiées.
Les programmes de deuxième cycle seront centrés sur la pratique en atelier, orientés vers la recherche et axés sur la carrière, permettant aux étudiants de développer et de faire progresser leur parcours professionnel.
Les programmes d’arts communautaires, les programmes préparatoires et les formations continues s’adresseront aux créateurs de tous âges et de tous horizons.
- Nouveau California College of the Arts Institute
Afin de perpétuer l’héritage de près de 120 ans du CCA, l’Université Vanderbilt va créer le California College of the Arts Institute.
Intégré au Jen-Hsun and Lori Huang College of Art, Architecture and Design, le CCA Institute préservera et développera les traditions d’expérimentation, de collaboration et de recherche créative du CCA, tout en restant profondément ancré dans la vie culturelle de San Francisco et de la région de la Baie.
L’institut intègrera le Wattis Institute for Contemporary Arts, qui servira de plateforme pour des expositions, des conférences et une programmation publique axée sur la recherche ; il préservera, numérisera et élargira l’accès aux archives du CCA en partenariat avec les prestigieuses bibliothèques Jean et Alexander Heard de Vanderbilt. Il mobilisera les plus de 25 000 anciens élèves du CCA et la communauté artistique de la région de la Baie et il soutiendra les artistes, les designers, les architectes, les commissaires d’exposition et les chercheurs grâce à un programme de bourses et de résidences élargi.
Ces activités offriront de nouvelles opportunités en matière de production artistique, de recherche, d’enseignement et de dialogue, tout en étendant la portée de l’héritage du CCA grâce au travail académique et culturel plus large de Vanderbilt.
- Un don qui ne fait pas l’unanimité
Au sein de la communauté artistique locale, le don de Huang ne fait pas l’unanimité.
« Ces milliardaires préféreraient de loin se prendre pour Dieu et remodeler nos écoles d’art à leur image plutôt que de soutenir une école des beaux-arts prestigieuse vieille de 120 ans », a déclaré Lindsey White, artiste, enseignante et ancienne élève du CCA, basée à San Francisco, à Hyperallergic.
- A propos de Jensen Huang et Nvidia
Huang a cofondé Nvidia dans le box d’un restaurant Denny’s en 1993. Le fabricant d’unités de traitement graphique (GPU) est aujourd’hui largement utilisées pour alimenter les programmes d’intelligence artificielle. En mai 2026, le fabricant de puces a atteint une valorisation de 5 500 milliards de dollars, la plus élevée de l’histoire des sociétés cotées en bourse.
En février 2025, les Huang avaient déjà fait un don de 22,5 millions de dollars au CCA afin de contribuer à stabiliser les finances fragiles de l’établissement, moins d’un an avant sa fermeture et le rachat du campus par Vanderbilt.
- A propos de Vanderbilt Univertity
L’université Vanderbilt est une université de recherche privée située à Nashville, dans le Tennessee, aux États-Unis. Fondée en 1873, elle doit son nom au magnat du transport maritime et ferroviaire Cornelius Vanderbilt, qui lui a octroyé sa dotation initiale d’un million de dollars dans l’espoir que son don, et l’action de l’université en général, contribueraient à panser les plaies de la guerre de Sécession. L’université comprend onze facultés et accueille près de 13 800 étudiants américains et étrangers. Vanderbilt est classée parmi les universités doctorales de catégorie R1, caractérisées par une très forte activité de recherche. Plusieurs centres et instituts de recherche sont affiliés à l’université, dans les domaines des sciences, du médical et des humanités. En 2025, Vanderbilt a ouvert un campus à New York. En 2026 et 2027, le réseau s’étendra à West Palm Beach, Floride et à San Francisco. L’université Vanderbilt fait partie des 20 meilleures universités américaines. Elle est classée 17e parmi les universités nationales dans le classement de US News & World Report et 11e sur la liste des meilleures universités américaines de Forbes.
SOURCES : Vanderbilt University (CP), presse
PHOTOS : Vanderbilt University