Une œuvre volée en juin 1940 au musée des Beaux-Arts d’Orléans vient d’être retrouvée en Suisse, grâce à l’opération Wanted. Le tableau, signé Willem Duyster, a pu être formellement identifié grâce à des technologies de très haute définition et à l’intelligence artificielle. Son détenteur a accepté de le restituer gratuitement au musée.
En juillet 2026, le musée des Beaux-Arts d’Orléans lançait l’opération « Wanted » pour retrouver plus de 400 tableaux qui lui ont été volés, notamment en juin 1940. (ARTICLE CLIC : Le Musée des Beaux-Arts d’Orléans lance un appel pour retrouver 450 oeuvres disparues)
3 mois après son lancement, l’initiative porte déjà ses fruits et vient d’emporter une première victoire.
Comme le révèlait ici Orléans le 20 octobre 2026, une première toile du XVIIe siècle a été retrouvée : Le Buveur, du peintre hollandais Willem Duyster, dérobée en juin 1940, lors du vaste pillage de la collection Paul Fourché. Elle devait faire l’objet d’une vente aux enchères en Suisse. Elle sera restituée au musée.
- Un antiquaire enquêteur
La découverte revient à Jean-Bernard Rouilly, antiquaire orléanais à la retraite, et toujours propriétaire de la galerie « La Tour Saint-Etienne » à Orléans, qui s’est pris au jeu dès le lancement de l’opération de « chasse aux trésors ».
En explorant les sites d’art en ligne, il est tombé sur une vente aux enchères en Suisse, le 17 octobre 2026, dans laquelle le tableau était proposé. Et il a aussitôt fait le rapprochement avec celui recherché par le musée des Beaux-Arts.
« Lorsque cette opération Wanted a été lancée, j’ai eu envie de donner un coup de main et d’entamer moi-même des recherches. » explique l’antiquaire à Ici Orléans. « J’ai ainsi commencé à passer au crible les œuvres disparues via le site spécialisé artprice.com. Il y a quinze jours, j’ai repéré qu’un tableau de Willem Duyster allait être mis en vente aux enchères à Lucerne, en Suisse. Même sujet, même composition, mêmes dimensions, j’ai aussitôt fait le rapprochement avec celui recherché par le musée des Beaux-Arts et j’ai appelé la directrice. La vente était prévue le 17 octobre, il fallait faire vite ! »
Contacté officllement par le musée, le détenteur actuel de l’œuvre, un homme de 70 ans, passionné de peinture hollandaise, et ancien conservateur de musée en Suisse, a accepté de restituer gratuitement le tableau.
- Une identification grâce à l’IA
La restitution n’a pas été immédiate, faute d’accord entre la Suisse et la France, le musée orléanais ne pouvait pas faire saisir le tableau et devait négocier.
Le musée a d’abord dû démontrer que l’œuvre appartenait bien à sa collection, alors que le tableau avait été endommagé par des nettoyages et des repeints. La comparaison avec la photographie noir et blanc conservée dans l’inventaire de la collection Paul Fourché a permis de donner une première identification. Mais ce n’était pas suffisant.
« Grâce à l’intelligence artificielle et [aux] technologies de très haute définition, on a pu comparer et démontrer que c’était bien le même tableau. Même s’il a perdu beaucoup de sa matière, il a été trop nettoyé et il y a eu des repeints », explique à Ouest France Olivia Voisin, directrice du musée orléanais.
« Cela a été évidemment un moment de grande émotion », ajoute Olivia Voisin. « Parmi les 427 tableaux que l’on recherche, on sait que certains sont passés par des ventes aux enchères, mais il y a de cela des décennies, donc on ne peut rien faire. C’était d’ailleurs le cas de ce tableau du XVIIe siècle, qui était réapparu lors d’une vente en 1990. Mais quand la vente est imminente, on peut agir, c’est beaucoup plus facile. »
- Une cérémonie officielle de restitution en novembre 2026
« Apprendre qu’il avait passé trente-cinq ans de sa vie avec un tableau volé a littéralement bouleversé l’actuel propriétaire du tableau », décrit Olivia Voisin. « Il m’a téléphoné pour dire que la place de ce tableau était naturellement à Orléans, dans notre musée, et qu’il le restituait gracieusement. »
Une cérémonie officielle de restitution sera organisée, a priori fin novembre. Le tableau nécessitera ensuite une restauration au moins partielle.
L’œuvre disparue du musée des Beaux-Arts d’Orléans pourra ensuite retrouver sa place dans les collections.
Un premier retour d’une longue série espèrent le musée et son équipe.
SOURCES : musée des Beaux-Arts d’Orléans, presse
PHOTOS : musées d’Orléans
PHOTO du carrousel : détail de la photographie en noir et blanc que le musée des Beaux-Arts d’Orléans posséde dans l’inventaire de la collection Paul Fourché – DR – Musée des Beaux-Arts d’Orléans
Date de première publication : 23/10/2026
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