Le lundi 28 septembre 2026, la secrétaire d’État britannique au Numérique, à la Culture, aux Médias et au Sport (DCMS), Lisa Nandy, a annoncé que les 15 musées nationaux en Angleterre resteront gratuits pour tous. Cette décision met fin à plusieurs mois de spéculation et discussion sur l’éventualité que les visiteurs internationaux doivent payer pour entrer dans des institutions telles que le British Museum, la Tate, la National Portrait Gallery et les Musées nationaux de Liverpool.
Lors d’un événement organisé par Art Fund et le think tank Cultural Policy Unit à la Tate Liverpool, le gouvernement britannique réaffirme donc que tous les visiteurs de musées nationaux, même ceux issus de pays étrangers accèderont gratuitement aux collections permanentes des 15 musées nationaux.
Le gouvernement répond ainsi aux craintes des principaux patrons de musées qui avaient contesté cet éventuel changement de politique tarifaire, redoutant un impact fort sur leur audience et sur leur modèle économique.
L’entrée gratuite pour tous dans les 15 musées nationaux britanniques financés par le DCMS, entrée en vigueur le 1er décembre 2001, fête son 25e anniversaire en 2026.
« Nos musées sont des lieux qui illuminent le monde », a déclaré Lisa Nandy. « Ils nous rappellent notre histoire commune et nous permettent de nous évader du quotidien. C’est quelque chose d’extrêmement précieux. C’est pourquoi leur accès doit rester gratuit et ouvert à tous, pour toujours. Je suis ravi que nous poursuivions cette politique novatrice initiée par le précédent gouvernement travailliste, qui ouvre l’accès à nos excellents musées pour les générations futures. »
- Réactions positives des patrons de musées
Plusieurs directeurs de musées nationaux, dont Tristan Hunt du Victoria and Albert Museum et Nicholas Cullinan du British Museum, ont également apporté leur soutien à cette initiative dans un communiqué.
Gabriele Finaldi, directeur de la National Gallery de Londres, a déclaré : « La gratuité d’entrée dans les musées nationaux est l’un des plus grands atouts culturels du Royaume-Uni : elle permet à des millions de personnes de visiter, d’apprécier et d’apprendre. Grâce à la gratuité, nos musées font partie intégrante de la vie nationale et cette gratuité est largement saluée par nos homologues internationaux. »
Alison Cole, directrice de la Cultural Policy Unit et ancienne rédactrice en chef de The Art Newspaper, qui milite pour la gratuité des musées britanniques, a déclaré : « la gratuité d’accès aux musées est une des mesures culturelles phares de notre époque, qui s’est imposée comme un bien public universel. »
Un rapport publié en juin 2025 par la Cultural Policy Unit indiquait que l’introduction de droits d’entrée pour les visiteurs internationaux dans les musées nationaux britanniques serait « complexe sur le plan logistique et idéologiquement incompatible avec les collections mondiales accumulées par le Royaume-Uni ».
Le DCMS avait relancé les discussions sur l’introduction de frais pour les touristes au début de l’année 2026, dans sa réponse à un rapport du Arts Council England (ACE) réalisé par la parlementaire travailliste Margaret Hodge, qui avait publié ses recommandations concernant l’avenir de l’ACE en décembre 2025. (ARTICLE CLIC : Le gouvernement britannique va étudier la possibilité de faire payer les visiteurs étrangers pour accéder aux musées nationaux)
- Fragilité financière des musées nationaux
La décision gouvernementale et l’anniversaire de la politique de gratuité surviennent à un moment difficile pour le secteur, les institutions nationales devant faire face à une hausse de leurs coûts de fonctionnement et à une pression accrue sur les financements publics, contribuant ainsi au débat persistant sur la pérennité du libre accès.
Une enquête parlementaire menée au début de 2026 avait mis en lumière la fragilité croissante de la situation financière des musées financés par le DCMS.
- Incertitude sur le financement gouvernemental des musées nationaux
Le débat sur ayant été conclu, se pose maintenant la question du maintien et du niveau de financement par le gouvernement britannique des musées nationaux.
En septembre 2026, face aux contraintes budgétaires nationales, le gouvernement britannique a annoncé son intention d’accorder aux maires des régions d’Angleterre le pouvoir d’instaurer une « taxe de séjour » (officiellement appelée « Overnight Visitor Levy », ou OVL). Ce projet a été salué par certains responsables culturels britanniques qui insistent sur le fait que les recettes ainsi générées devraient être exclusivement réservées aux arts et à la culture.
Des droits d’entrée spécifiques imposés aux visiteurs étrangers s’appliquent actuellement dans des musées et lieux culturels américains, italiens et depuis cette année dans certains sites majeurs français. (ARTICLE CLIC : Louvre, Versailles, Chambord, Palais Garnier, Conciergerie … les enjeux de la nouvelle tarification pour les visiteurs non européens)
PHOTO du carrousel : installation de Julio Le Parc à la Tate Modern © Tate Photography (Kathleen Arundell)
Date de première publication : 29/09/2026