C’est une tradition américaine: chaque président qui le souhaite ouvre un lieu qui lui est dédié, et qui habituellement accueille ses archives. Mais le Centre présidentiel Obama (Obama Presidential Center) n’est pas une bibliothèque présidentielle comme les autres. Par sa dimension, son budget, sa localisation et son positionnement. Elle ouvre ses portes le vendredi 19 juin 2026, au lendemain d’une inauguration en grande pompe accueillant les anciens présidents américains encore vivants.
Prévu pour ouvrir en 2025, le Centre présidentiel Obama (Obama Presidential Center ouvre finalement ses portes le 18 juin 2026, jour symbolique de l’anniversaire de la fin de l’esclavage aux Etats-Unis. Sa construction avait débuté en 2021
Le nouveau lieu culturel raconte l’histoire du président et de Mme Obama, de leur présidence, mais plus largement il entend montrer à chacun « comment nous pouvons tous faire notre part pour créer le changement ».
- Bien plus qu’une bibliothèque présidentielle
Le Barack Obama Presidential Center est un vaste complexe immobilier qui abrite la bibliothèque présidentielle de l’ancien président des États-Unis, ainsi qu’un musée. Mais ce n’est pas tout.
Le coeur du campus de 8 hectares est constitué par une tour emblématique en granit dont l’architecture évoque quatre mains jointes, « hommage à l’unité et à l’action collective ». Ce bâtiment central de 65 mètres abrite le musée et la bibliothèque. Sur sa façade est gravée le discours « You are America », prononcé le pour commémorer les 50 ans des marches de Selma pour les droits civiques.
Autour du bâtiment central, le site comprend également un potager, un complexe sportif, un terrain de basket, une vaste aire de jeux, un auditorium, un café restaurant, une boutique librairie et un vaste jardin en accès libre.
Le musée Obama, réparti sur quatre niveaux de la tour, retrace le parcours de Barack et Michelle Obama, les grands moments, défis et avancées de leur présidence, « tout en apportant une réflexion sur la démocratie américaine ».
Les expositions comprennent des souvenirs de l’époque des Obama à la Maison-Blanche, une reconstitution du bureau ovale du temps d’Obama, des récits de moments emblématiques de l’administration présidentielle, ainsi que des activités interactives pour des visiteurs de tous âges et de tous niveaux.
La tour abrite également la bibliothèque numérique, la première dématérialisée parmi les bibliothèques présidentielles.
Au sommet, la Sky Room offre aux visiteurs un panorama exceptionnel sur le lac Michigan.
- Un lieu d’implantation symbolique
Le bâtiment et ses espaces périphériques sont implantés au cœur de Jackson Park, au sud de Chicago, un vaste campus de 7,7 hectares.
Le lieu d’implantation du centre Obama est doublement symbolique. Avant de devenir le 44e président des États-Unis, Barack Obama a été organisateur communautaire dans cette ville, puis enseignant à l’université de Chicago. C’est également dans cette ville qu’il a lancé sa carrière politique, étant élu sénateur de l’Illinois. Chicago est également la ville dans laquelle les époux Obama ont démarré leurs activités publiques communes et longtemps résidés.
Ils ont choisi d’installé leur lieu au sud de la ville, une zone socialement moins privilégiée, afin de contribuer à « rééquilibrer le développement économique et culturel de la métropole américaine ».
- Le premier musée présidentiel totalement numérisé
En plus de sa bibliothèque offrant des archives entièrement numérisées, le centre présidentiel Obama proposera des expériences numériques de pointe qui constitueront une partie importante du travail de la Fondation Obama « visant à inspirer, responsabiliser et connecter les gens pour changer leur monde ».
Le musée du Centre proposera des films et des projections immersifs, des installations d’art numérique, des paysages sonores et des programmes numériques interactifs, le tout au service de la promotion de l’action de la communauté mondiale de la Fondation.
L’un des éléments caractéristiques du Presidential Center Museum sera ainsi l’installation immersive « Power of Words », une toile numérique déployée sur la hauteur de quatre étages consacrée à la narration filmique, à l’art et au son.
Le pouvoir des mots aidera le visiteur à « comprendre la puissance des mots et du langage en tant qu’outils importants qui inspirent, responsabilisent et connectent les gens dans leur quête de progrès social ».
- Un espace ouvert à l’art
Le Centre présidentiel Obama présente plus de 28 installations artistiques commandées « qui encouragent les visiteurs à ouvrir leur imagination et à réfléchir à leur capacité à ramener le changement chez eux ».
“Les arts ont toujours été au cœur de l’expérience américaine. Ils provoquent la réflexion, remettent en question nos hypothèses et façonnent la façon dont nous définissons notre récit en tant que pays » explique Barack Obama.
Presque toutes les œuvres d’art du Centre présidentiel Obama se trouvent à l’extérieur ou dans des lieux accessibles au public pendant les heures d’ouverture.
Sur tout le campus du Centre, « des histoires diverses d’art et de changement social se côtoient, offrant aux gens l’opportunité d’explorer des moyens de changer leur propre vie à travers les expositions, les expériences interactives et les programmes ».
- Un budget pharaonique
En raison de sa dimension et de ses très longs délais de construction, le Centre Obama a nécessité un budget qui est passé de 500 à 830 millions de dollars (724 M Euros).
Une fondation à but non lucratif, la Barack Obama Foundation, a été créée pour collecter les fonds privés et superviser la création du centre. Elle en assure également l’exploitation.
La Fondation a recueilli 232,6 millions de dollars en 2017 et 164,8 millions de dollars en 2018. Selon Wikipedia, elle a collecté 1,1 milliard de dollars depuis 2017.
C’est la première fois qu’un centre présidentiel n’est pas géré directement et complètement par l’administration fédérale des archives nationales (National Archives and Records Administration NARA), qui est seulement chargée de la partie bibliothèque et archives du centre.
- Un projet critiqué
En plus de son coût jugé disproportionné, le projet du centre a suscité des critiques dans l’ancien fief du président, notamment de la part des riverains et de militants antiracistes.
Ils ont notamment reproché au centre de participer à la gentrification du quartier, avec un risque d’augmentation des prix immobiliers et donc de départ des populations les plus pauvres, noires en particulier.
Deux petits golfs publics des environs vont d’ailleurs être remplacés par un parcours privé dessiné par Tiger Woods tandis que l’université de Chicago va faire construire un hôtel de luxe et un centre de conférences.
Les critiques ont également porté sur le fait de ne pas employer assez d’habitants du quartier pour la construction et l’exploitation du centre.
Les critiques évoquent aussi le « cadeau » de 95 millions de dollars à la fondation privée Obama de la part de Rahm Emanuel – un proche de Barack Obama, qui fut son chef de cabinet de la Maison-Blanche avant de devenir maire de Chicago – pour le terrain offert, ainsi que les 175 millions de dollars que coûtera aux contribuables l’aménagement des axes routiers alentour.
- Une inauration en grande pompe
Le 17 juin 2026, Barack et Michelle Obama ont inauguré le centre présidentiel en présence de Joe Biden, Pamela Harris, Bill Clinton mais également le très républicain George W. Bush.
Ce sont donc tous les locataires de la Maison Blanche depuis 1992 qui se trouvaient rassemblés pour l’occasion, à l’exception de son occupant actuel, Donald Trump, qui prend régulièrement le premier président noir des Etats-Unis pour cible et a comparé le bâtiment du Centre à « une poubelle ».
L’ancien président en a profité pour défendre « une vision des Etats-Unis au service du bien dans le monde plutôt qu’un Etat qui cherche à dominer et intimider les autres ». Il a également dit sa conviction que la majorité des Américains « n’aspirent pas à la division et à la colère perpétuelles » mais « à l’équité et au respect mutuel ».
La cérémonie a réuni un prestigieux parterre de célébrités, de la reine des talk-shows Oprah Winfrey au réalisateur Steven Spielberg et à l’acteur Tom Hanks. Sur scène se sont succédé Christina Aguilera, Bono, Bruce Springsteen, John Legend ou encore Stevie Wonder.
L’inauguration et le centre constituent un pied de nez à l’actuel locataire de la maison blanche, au moment où la justice a obligé l’administration Trump à retirer le nom de l’actuel président de la façade du Kennedy Center à Washington. Le nouveau Centre Obama contraste également avec le projet de Donald Trump de construire à Miami, sa bibliothèque sans bibliothèque mais avec un hôtel !
- Informations pratiques
Horaires : Campus (Lun – Dim : 6h – 21h); Musée (Lun : 13h – 20h, Mardi – Dim : 10h – 17h); Bâtiment du Forum (Lun : 13h – 20h. Mardi, Dim : 10h – 17h); Terrain de sport (Lun – Dim : 12h – 20h); Bibliothèque publique de Chicago, succursale du Centre présidentiel Obama (Lun/Mercredi | 12h – 20h, mard/jeudi |10h – 18h, ven/samedi | 9h – 17h, Dimanche | 13h – 17h)
Tarifs : de 10 à 25 $. Les prix peuvent varier selon le jour de la semaine. L’entrée au musée inclut l’accès aux quatre niveaux du musée, au Bureau ovale et à la Sky Room. Les billets pour le musée sont disponibles en ligne ou à l’entrée selon disponibilité.
SOURCES : Obama Foundation, presse
PHOTOS : Obama Foundation
Date de première publication : 19/06/26