C’est une tradition américaine: chaque président qui le souhaite ouvre un lieu qui lui est dédié, et qui habituellement accueille ses archives. Mais le Centre présidentiel Obama (Obama Presidential Center) n’est pas une bibliothèque présidentielle comme les autres. Par sa dimension, son budget, sa localisation et son positionnement. Elle ouvre ses portes le vendredi 19 juin 2026, au lendemain d’une inauguration en grande pompe accueillant les anciens présidents américains encore vivants.
Prévu pour ouvrir en 2025, le Centre présidentiel Obama (Obama Presidential Center ouvre finalement ses portes le 18 juin 2026, jour symbolique de l’anniversaire de la fin de l’esclavage aux Etats-Unis. Sa construction avait débuté en 2021.
Le nouveau lieu culturel raconte l’histoire du président et de Mme Obama, de leur présidence, mais plus largement il entend montrer à chacun « comment nous pouvons tous faire notre part pour créer le changement ».
- Bien plus qu’une bibliothèque présidentielle
Le Barack Obama Presidential Center est un vaste complexe immobilier qui abrite la bibliothèque présidentielle de l’ancien président des États-Unis, ainsi qu’un musée. Mais ce n’est pas tout.
Le coeur du campus de 8 hectares est constitué par une tour emblématique en granit dont l’architecture évoque quatre mains jointes, « hommage à l’unité et à l’action collective ». Ce bâtiment central de 68 mètres abrite le musée et la bibliothèque. Sur sa façade est gravée le discours « You are America », prononcé le pour commémorer les 50 ans des marches de Selma pour les droits civiques.
Autour du bâtiment central, le site comprend également un potager, un complexe sportif de 5 500 m², un terrain de basket aux normes NBA, une vaste aire de jeux et un vaste jardin paysager en accès libre.
Le musée Obama, réparti sur 4 des 8 niveaux de la tour, retrace le parcours de Barack et Michelle Obama, les grands moments, défis et avancées de leur présidence, « tout en apportant une réflexion sur la démocratie américaine ».
Les expositions comprennent des souvenirs de l’époque des Obama à la Maison-Blanche, des récits de moments emblématiques de l’administration présidentielle, ainsi que des activités interactives pour des visiteurs de tous âges et de tous niveaux.
Située dans la galerie d’exposition, une reconstitution du Bureau ovale est l’un des moments fort pour les visiteurs de tous âges. Des ambiances sonores donnent vie aux événements, visites, moments de travail et instants de détente qui se sont déroulés dans le Bureau ovale. Cet espace a été rendu possible grâce au généreux soutien de Shonda Rhimes, célèbre productrice de séries Netflix qui a offert cette réplique du bureau utilisée dans la série XXXX.
La tour abrite également la bibliothèque numérique, la première dématérialisée parmi les bibliothèques présidentielles.
Au sommet, la Sky Room offre aux visiteurs un panorama exceptionnel sur le lac Michigan.
La tour offre également des espaces de services et d’activités : un auditorium, des salles éducatives, une annexe de la biliothèque publique de Chicago, un café restaurant et une boutique librairie
Chaque espace du centre a été nommé en l’honneur d’une personnalité symbolisant l’histoire des droits civiques telles que Claudette Colvin, l’adolescente de 15 ans qui fut la première à se lever contre la ségrégation dans l’Alabama; l’activiste Rosa Parks; la première dame Eleanor Roosevelt; l’écrivain James Baldwin; le sportif Michael Jordan; le danseur Alvin Ailey; Nelson Mandela; Steven Spielberg; Elie Wiesel ou Oprah Winfrey.
- Le premier musée présidentiel totalement numérisé
Contrairement aux bibliothèques présidentielles gérées par le gouvernement fédéral (NARA), le Obama Presidential Center est la première bibliothèque présidentielle américaine entièrement numérisée.
Les documents écrits originaux et les archives physiques de l’administration restent stockés dans des installations dédiées de la NARA, mais l’intégralité du catalogue est accessible en ligne pour les chercheurs du monde entier.
Le musée du centre propose un accès à ces ressources en ligne et expose certains objets physiques prêtés par les Archives nationales.
En plus de sa bibliothèque offrant des archives entièrement numérisées, le centre présidentiel Obama propose des expériences numériques de pointe qui constituent une partie importante du travail de la Fondation Obama « visant à inspirer, responsabiliser et connecter les gens pour changer leur monde ».
Le musée du Centre proposera des films et des projections immersifs, des installations d’art numérique, des paysages sonores et des programmes numériques interactifs, le tout au service de la promotion de l’action de la communauté mondiale de la Fondation.
L’un des éléments caractéristiques du Presidential Center Museum sera ainsi l’installation immersive « Power of Words », une toile numérique déployée sur la hauteur de quatre étages consacrée à la narration filmique, à l’art et au son.
Le pouvoir des mots aidera le visiteur à « comprendre la puissance des mots et du langage en tant qu’outils importants qui inspirent, responsabilisent et connectent les gens dans leur quête de progrès social ».
- Un audioguide avec Bloomberg
Première bibliothèque présidentielle disponible sur la plateforme, les guides numériques du Centre présidentiel Obama, présentés exclusivement sur Bloomberg Connects, mettent en lumière la mission du Centre, ses expositions et les œuvres d’art commandées, à travers des récits narrés avec intimité par des artistes, des personnalités culturelles et des citoyens ordinaires dont les histoires s’entremêlent à celles des Obama.
Parmi les narrateurs figurent le président et Mme Obama, Oprah Winfrey, Tom Hanks et l’actrice Cree Summer, avec une apparition spéciale du basketteur Stephen Curry.
Quatorze des trente artistes ayant réalisé des œuvres pour le Centre font l’objet d’un guide audio dédié, enrichi des commentaires de l’acteur Richard Hunt.
Ces contenus audioguides sont disponibles sur le téléphone portable de l’utilisateur pour enrichir les visites sur place et peuvent également être utilisés pour explorer la collection et les œuvres d’art de l’institution depuis n’importe où dans le monde.
Les guides comprennent :
. un guide du campus : ce guide narré par Oprah Winfrey explore l’histoire et la vision du Centre présidentiel Obama, ainsi que ses racines dans le South Side de Chicago. Le guide offre une visite complète du campus de 7,8 hectares du Centre et est également disponible en langue des signes américaine.
. un guide jeunesse et famille : cette version interactive du guide du campus, narrée par les chiens des Obama, Bo et Sunny (doublés par Cree Summer), est destinée aux élèves du primaire et comprend des questions pour informer et divertir les plus jeunes visiteurs lors de leur exploration du Centre.
. un guide artistique : Michelle Obama présente le Guide artistique, qui explore 14 œuvres d’art commandées spécialement pour le Centre. Chacune d’elles illustre ce que Mme Obama appelle le « lien fort entre l’art et la démocratie ». Les visiteurs peuvent découvrir les témoignages d’artistes tels que Mark Bradford, Nick Cave et Marie Watt, Njideka Akunyili Crosby, Nekisha Durrett, Theaster Gates, Maya Lin, Julie Mehretu et d’autres, qui expliquent l’inspiration derrière chaque œuvre et les étapes de leur création. Une mini-visite guidée met en lumière les œuvres de Jenny Holzer, Carrie Mae Weems et Idris Khan exposées dans la Sky Room du musée.
. un guide du musée : présenté par le président Obama et narré par Tom Hanks, ce guide offre une immersion au cœur des récits, des moments et des objets qui ont marqué l’administration Obama. Les utilisateurs peuvent explorer les expositions phares et en apprendre davantage sur la vision du président Obama pour le Centre, le séjour de la famille Obama à la Maison-Blanche et les moments clés des campagnes et de la présidence Obama, grâce aux contributions de Michelle Obama et à des enregistrements audio d’archives de bénévoles de campagne, de visiteurs de la Maison-Blanche et de médias. Cette partie du guide est également disponible gratuitement sur des appareils de prêt pour ceux qui ne possèdent pas de smartphone ou ne souhaitent pas l’utiliser.
. une visite audiodécrite : dans le cadre d’un engagement commun à rendre le Centre présidentiel Obama accessible à tous, le Musée et Bloomberg Connects ont créé une visite audioguidée, présentée par le président Obama et animée par Kareem Dale, son ancien conseiller spécial pour les politiques relatives au handicap – le poste le plus élevé jamais créé par un président en la matière. Ces visites audioguidées avec audiodescription sont spécialement conçues pour les visiteurs malvoyants ou aveugles. Cette visite se concentrera sur les expositions du Musée et propose une description détaillée de plus de 40 vitrines.
Le guide est disponible le 19 juin, dès l’ouverture du Centre présidentiel Obama. Le contenu du Centre présidentiel Obama sur Bloomberg Connects est accessible en anglais et en espagnol. Des traductions seront disponibles en chinois, en français, en polonais et en tagalog.
- Un espace ouvert à l’art
Le Centre présidentiel Obama présente plus de 28 installations artistiques commandées « qui encouragent les visiteurs à ouvrir leur imagination et à réfléchir à leur capacité à ramener le changement chez eux ».
“Les arts ont toujours été au cœur de l’expérience américaine. Ils provoquent la réflexion, remettent en question nos hypothèses et façonnent la façon dont nous définissons notre récit en tant que pays » explique Barack Obama.
Presque toutes les œuvres d’art du Centre présidentiel Obama se trouvent à l’extérieur ou dans des lieux accessibles au public pendant les heures d’ouverture.
Sur tout le campus du Centre, « des histoires diverses d’art et de changement social se côtoient, offrant aux gens l’opportunité d’explorer des moyens de changer leur propre vie à travers les expositions, les expériences interactives et les programmes ».
Lindsay Adams, Mark Bradford, Tyanna J. Buie, Nekisha Durrett, Spencer Finch, Theaster Gates, Jay Heikes, Jenny Holzer, Richard Hunt, Jules Julien, Idris Khan, Maya Lin, Julie Mehretu, Aliza Nisenbaum, Jack Pierson, Alison Saar, Kiki Smith, Carrie Mae Weems, Nick Cave, Marie Watt, Sam Kirk, Dorian Sylvain, Njideka Akunyili Crosby, María Magdalena Campos-Pons, Jeffrey Gibson, Rashid Johnson, Hugo McCloud, Martin Puryear, Lorna Simpson et Norman Teague ont ainsi créé des œuvres majeures in situ pour le campus, rejoignant ainsi « une liste croissante d’artistes dont le travail est au cœur de la vision d’engagement civique du Centre ».
« S’étendant sur l’ensemble du campus, les nouvelles œuvres commandées intègrent l’art dans des espaces de rassemblement, d’échange et de connexion, ancrant ainsi une grande diversité de traditions et de matériaux culturels dans le quotidien du Centre. Les artistes y mêlent la fabrication de tambours autochtones, le symbolisme afro-asiatique cubain, la photographie conceptuelle, les matériaux industriels, les objets historiques et un design inclusif ancré dans le contexte local, unis par un attachement commun au lieu, à la mémoire et à la communauté » explique la Fondation Obama.
Parmi les oeuvres artistiques commandées, le portrait officiel du président et de Mme Obama, réalisé par Njideka Akunyili Crosby, mêle images d’archives, albums de famille, documents historiques et références culturelles.
Plus d’informations sur tous les artistes ayant participé à la commande du Centre sont disponibles ici.
- Un lieu d’implantation symbolique
Le bâtiment et ses espaces périphériques sont implantés au cœur de Jackson Park, au sud de Chicago, un vaste campus de 7,7 hectares.
Le lieu d’implantation du centre Obama est doublement symbolique. Avant de devenir le 44e président des États-Unis, Barack Obama a été organisateur communautaire dans cette ville, puis enseignant à l’université de Chicago. C’est également dans cette ville qu’il a lancé sa carrière politique, étant élu sénateur de l’Illinois. Chicago est également la ville dans laquelle les époux Obama ont démarré leurs activités publiques communes et longtemps résidés.
Ils ont choisi d’installé leur lieu au sud de la ville, une zone socialement moins privilégiée, afin de contribuer à « rééquilibrer le développement économique et culturel de la métropole américaine ».
- Un budget pharaonique
En raison de sa dimension et de ses très longs délais de construction, le Centre Obama a nécessité un budget qui est passé de 500 à 830 millions de dollars (724 M Euros).
Une fondation à but non lucratif, la Barack Obama Foundation, a été créée pour collecter les fonds privés et superviser la création du centre. Elle en assure également l’exploitation.
La Fondation a collecté 232,6 millions de dollars en 2017 et plus de 300 millions de dollars en 2024. Selon Wikipedia, elle a collecté 1,1 milliard de dollars depuis 2017.
C’est la première fois qu’un centre présidentiel n’est pas géré directement et complètement par l’administration fédérale des archives nationales (National Archives and Records Administration NARA), qui est seulement chargée de la partie bibliothèque et archives du centre.
- Un projet critiqué
En plus de son coût jugé disproportionné, le projet du centre a suscité des critiques dans l’ancien fief du président, notamment de la part des riverains et de militants antiracistes.
Ils ont notamment reproché au centre de participer à la gentrification du quartier, avec un risque d’augmentation des prix immobiliers et donc de départ des populations les plus pauvres, noires en particulier.
Deux petits golfs publics des environs vont d’ailleurs être remplacés par un parcours privé dessiné par Tiger Woods tandis que l’université de Chicago va faire construire un hôtel de luxe et un centre de conférences.
Les critiques ont également porté sur le fait de ne pas employer assez d’habitants du quartier pour la construction et l’exploitation du centre.
Les critiques évoquent aussi le « cadeau » de 95 millions de dollars à la fondation privée Obama de la part de Rahm Emanuel – un proche de Barack Obama, qui fut son chef de cabinet de la Maison-Blanche avant de devenir maire de Chicago – pour le terrain offert, ainsi que les 175 millions de dollars que coûtera aux contribuables l’aménagement des axes routiers alentour.
- Une inauration en grande pompe
Le 18 juin 2026, Barack et Michelle Obama ont inauguré le centre présidentiel en présence de Joe Biden, Pamela Harris, Bill Clinton mais également le très républicain George W. Bush.
Ce sont donc tous les locataires de la Maison Blanche depuis 1992 qui se trouvaient rassemblés pour l’occasion, à l’exception de son occupant actuel, Donald Trump, qui prend régulièrement le premier président noir des Etats-Unis pour cible et a comparé le bâtiment du Centre à « une poubelle ».
L’ancien président en a profité pour défendre « une vision des Etats-Unis au service du bien dans le monde plutôt qu’un Etat qui cherche à dominer et intimider les autres ». Il a également dit sa conviction que la majorité des Américains « n’aspirent pas à la division et à la colère perpétuelles » mais « à l’équité et au respect mutuel ».
La cérémonie a réuni un prestigieux parterre de célébrités, de la reine des talk-shows Oprah Winfrey au réalisateur Steven Spielberg et à l’acteur Tom Hanks. Sur scène se sont succédé Christina Aguilera, Bono, Bruce Springsteen, John Legend ou encore Stevie Wonder.
L’inauguration et le centre constituent un pied de nez à l’actuel locataire de la maison blanche, au moment où la justice a obligé l’administration Trump à retirer le nom de l’actuel président de la façade du Kennedy Center à Washington. Le nouveau Centre Obama contraste également avec le projet de Donald Trump de construire à Miami, sa bibliothèque sans bibliothèque mais avec un hôtel !
- Week-end inaugural festif
Le Centre présidentiel Obama a lancé sa programmation avec un week-end inaugural (19-21 juin 2026) offrant des spectacles, des activités pour toute la famille, de la restauration, de l’art et des contes sur l’ensemble du campus.
Au programme :
. des animations en live, notamment des DJ, des groupes musicaux et des spectacles de danse sur la place ;
. des activités pour toute la famille sont proposées sur le campus, comme du maquillage, des ateliers artistiques et des cabines photo ;
. des spectacles et programmes mettant en vedette des artistes mandatés par le Centre présidentiel Obama ;
. une variété de plats est disponible à l’achat dans le restaurant, le café et les stands éphémères répartis sur le campus ;
. une heure du conte et activités pratiques à la succursale de la bibliothèque publique de Chicago du Centre ;
. des espaces sportifs et de jeux animés par les équipes sportives professionnelles de Chicago et leurs mascottes, notamment les Chicago Bears, les Chicago Blackhawks, les Chicago Bulls, les Chicago Cubs, le Chicago Fire FC, le Chicago Sky, le Chicago Stars FC et les Chicago White Sox ;
. des expériences interactives sans inscription dans le jardin de fruits et légumes, en partenariat avec Urban Growers Collective, axées sur la culture des aliments, le bien-être holistique et les explorations multisensorielles, pour les visiteurs de tous âges ;
. des conférences dans l’auditorium du Centre, où les participants peuvent échanger avec des acteurs du changement, des leaders d’opinion et des invités spéciaux sur divers sujets, notamment les arts, la culture et la démocratie ;
. et des visites audio guidées et autonomes du campus.
Les festivités de la Semaine d’Inauguration sont un avant-goût de la programmation qui animera tout le campus tout au long de l’année et au-delà, « encourageant les visiteurs à se rassembler, à trouver l’inspiration et à se ressourcer au cœur de la beauté du paysage ».
Le programme initial de l’été 2026 comprendra notamment :
. tout au long des mois de juillet et août, le Centre accueillera visiteurs et membres de la communauté venus de toute la ville et d’ailleurs pour son cycle estival « You Are America », composé de conférences, de films et d’événements communautaires célébrant le 250e anniversaire des États-Unis. Le cycle débutera par une fête nationale gratuite, « The People’s Fourth », avec musique en direct, visites libres et activités pour toute la famille sur le campus.
. des rencontres estivales au jardin seront organisées toutes les deux semaines, du 12 juillet au 20 septembre, dans le jardin potager Eleanor Roosevelt, en partenariat avec Urban Growers Collective.
. une célébration ouverte à tous, le 4 août, pour l’anniversaire du président Obama, avec un DJ karaoké, invitera les visiteurs à se joindre à la fête en chantant des classiques de la soul, du R&B et de la musique contemporaine.
. le club de marche-course « À votre rythme », animé par Peace Runners 773, encourage l’activité physique, les saines habitudes et les liens sociaux grâce à des activités de bien-être encadrées, conçues par et pour la communauté du South Side. Ce programme de 10 semaines, sur inscription, est destiné aux adultes de 50 ans et plus et se déroule tous les jeudis matin, du 6 août au 8 octobre.
. des conférences, des spectacles et des programmes spéciaux mettront en vedette des leaders d’opinion, des créateurs et des artistes.
- Informations pratiques
Horaires : Campus (Lun – Dim : 6h – 21h); Musée (Lun : 13h – 20h, Mardi – Dim : 10h – 17h); Bâtiment du Forum (Lun : 13h – 20h. Mardi, Dim : 10h – 17h); Terrain de sport (Lun – Dim : 12h – 20h); Bibliothèque publique de Chicago, succursale du Centre présidentiel Obama (Lun/Mercredi | 12h – 20h, mard/jeudi |10h – 18h, ven/samedi | 9h – 17h, Dimanche | 13h – 17h)
Tarifs : de 23 (3-11 ans) à 30 $ (plus de 12 ans). Gratuit pour les moins de 2 ans. Les prix peuvent varier selon le jour de la semaine. L’entrée au musée inclut l’accès aux quatre niveaux du musée, au Bureau ovale et à la Sky Room. Les billets pour le musée sont disponibles en ligne ou à l’entrée selon disponibilité.
www.obama.org/visit/campus/ www.obama.org/visit/museum/
SOURCES : Obama Foundation, presse
PHOTOS : Obama Foundation
Date de première publication : 19/06/26
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