Le 9 juin 2026, les Galeries Nationales d’Ecosse (National Galleries of Scotland) ont annoncé avoir remporté un financement public de 56 millions de livres sterling (65 millions d’euros) pour lancer les travaux de leurs réserves visitables gratuitement. La construction doit commencer durant l’été 2026 dans le nord d’Édimbourg. Avec cette 4ème galerie, la NGS souhaite transformer la manière dont le public rencontre la collection nationale d’art écossais et rajeunir son visitorat.
Les National Galleries of Scotland possèdent déjà trois galeries à Édimbourg ; le National, le Modern et le Portrait.
- Un financement gouvernemental écossais de 65 millions d’euros
Le coût total du projet de construction de cette 4ème galerie a été estimé à au moins 100 millions de livres sterling (115,8 millions d’euros), mais Anne Lyden, directrice générale du NGS estime que « le chiffre final reste difficile à déterminer en raison de l’incertitude mondiale ».
Le NGS cherche toujours des capitaux supplémentaires auprès du gouvernement britannique et de donateurs philanthropes.
L’annonce du financement intervient à un moment d’optimisme prudent pour le secteur artistique écossais. Creative Scotland a attribué 200 millions de livres sterling à 251 organisations artistiques en 2025, et le gouvernement écossais a annoncé 266,3 millions de livres pour les arts et la culture en janvier 2026, soit 70 millions de livres de plus que l’année précédente.
Un rapport indépendant de BiGGAR Economics a estimé que le NGS a contribué à 253 millions de livres sterling à l’économie écossaise en 2024/25 grâce au tourisme, à l’emploi et à l’activité culturelle. L’étude révèle que ses 3 galeries sont identifiées comme des moteurs clés pour près des deux tiers des visiteurs d’Édimbourg et près de la moitié de ceux qui visitent l’Écosse.
Un impact fort qui a sans doute convaincu les pouvoirs publics écossais à confirmer leur contribution financière au projet de réserves.
Le gouvernement écossais a donc promis 56 millions de livres sterling (65 millions d’euros) au cours des trois prochaines années pour aider à lancer The Art Works.
La construction doit commencer au nord d’Edimbourg, à Granton, durant l’été 2026 afin de « transformer la manière dont le public rencontre la collection nationale d’art écossais ».
- Des réserves visitables gratuitement
Le nouveau bâtiment qui hébergera la galerie The Art Works est conçu pour abriter plus de 130 000 œuvres d’art, y compris des oeuvres aujourd’hui largement non exposées.
Les visiteurs pourront sortir les tableaux et autres objets des supports de rangement et utiliser les salles d’observation pour consulter des photographies et des dessins
Anne Lyden compare son projet au nouveau V&A East Storehouse récemment ouvert à Londres.
L’objectif n’est donc pas simplement le stockage, mais l’accès : en créant un lieu où la collection peut être rendue visible, manipulée, étudiée et expérimentée plus directement.
Le projet se situe au cœur du plan stratégique 2026-30 de la NGS, qui vise à élargir l’accès du public à la collection nationale.
Actuellement, seuls 3 % des collections du NGS sont exposées dans ses galeries ou prêtées. La Directrice générale a indiqué que « les œuvres non exposées sont actuellement conservées dans des entrepôts coûteux, surchargés et désormais inadaptés à leur usage, ajoutant que The Art Works est destiné à être la solution ».
Le nouveau bâtiment des réserves facilitera également le prêt d’œuvres à des galeries locales à travers l’Écosse, le Royaume-Uni et à l’international.
Le nouvel espace de réserves muséales sera partagé avec une autre institution, National Museums Scotland.
Le projet Art Works fait partie d’une réhabilitation plus large du front de mer du quartier de Granton dans le nord d’Édimbourg, qui comprend de nouvelles habitations et activités de loisirs
- Rajeunir le visitorat des NGS
Les National Galleries of Scotland ont dévoilé récemment un nouveau plan stratégique, « L’art importe : 2026-2030 », axé sur l’augmentation de l’accès à la collection nationale d’art écossaise, en particulier pour les enfants et les jeunes.
Le plan prévoit l’entrée gratuite aux expositions gratuites pour les moins de 18 ans, une offre scolaire révisée, le renforcement de ses programmes familiaux pour soutenir l’engagement précoce ainsi que le développement du bâtiment The Art Works. La stratégie vise à lever les obstacles à la participation et à garantir que tous en Écosse puissent profiter des bienfaits de l’art.
Cette nouvelle stratégie vise notamment à augmenter de 9 % d’ici 2030 le nombre de visiteurs âgés de 26 ans et moins.
La première exposition proposée par cette offre sera « Gwen John : Strange Beauties and Catherine Opie : To Be Seen » au National en août 2026. Le reste de ses galeries est déjà libre.
La nouvelle galerie des réserves devra contribuer à ce rajeunissement du visitorat. L’organisation souhaite donc que ce nouvel espace soutienne l’éducation et la participation, y compris son ambition que chaque enfant et chaque jeune ait la possibilité d’interagir avec les œuvres d’art nationales de l’Écosse.
Anna Lyden décrit le bâtiment comme « un lieu de découverte, où les visiteurs pourront sortir des objets de leurs espaces de rangements, assister à des événements ou passer du temps dans la galerie ».
- Reprioriser certaines activités des galeries
Anne Lyden, directrice générale des National Galleries of Scotland, a déclaré : « Notre priorité est la création et l’ouverture du bâtiment The Art Works. Cet investissement vital permettra tout ce qui suivra. C’est la base de la manière dont nous prendrons soin de la collection, élargirons l’accès et partagerons l’art écossais pour les générations à venir. Ce sont nos premiers pas vers 2050. En nous concentrant sur les enfants et les jeunes, en levant les obstacles et en investissant dans l’avenir, nous pouvons garantir que l’art continue d’enrichir des vies à travers l’Écosse. »
L’ampleur du projet The Art Works et ses besoins de financements encore non couverts obligera les National Galleries of Scotland « reprioriser » certains autres domaines d’activités.
Son exposition estivale au bâtiment de la Royal Scottish Academy passera à un calendrier biennal, après l’été 2026. La prochaine exposition aura donc lieu en juin – août 2028.
Après l’inauguration de The Art Works en 2030, les National Galleries of Scotland ont annoncé qu’elles envisageraient leur prochain projet majeur, la rénovation des galeries Mound Level du National, dans le centre-ville d’Édimbourg, notamment en modernisant les systèmes de chauffage, de plomberie, de toiture et d’électricité.
« L’art compte parce qu’il a le pouvoir de changer des vies », a déclaré la directrice générale des National Galleries of Scotland. « Notre nouvelle stratégie définit comment nous allons augmenter l’accès à la collection nationale d’art écossaise au cours des quatre prochaines années afin que davantage de personnes, et en particulier les enfants et les jeunes, puissent profiter des avantages que l’art apporte. Ce sont nos premiers pas vers 2050. En nous concentrant sur les enfants et les jeunes, en levant les obstacles et en investissant dans l’avenir, nous pouvons garantir que l’art continue d’enrichir la vie à travers l’Écosse. L’impact de l’art va bien au-delà des murs de la galerie : il soutient la santé mentale et physique, favorise la connexion et contribue au bien-être public. L’art compte pour que nous ayons une société saine et prospère. »
Le dernier rapport suggère que 84 % des visiteurs des National Galleries of Scotland considèrent leur visite comme ayant un impact positif sur leur bien-être.
SOURCES : National Galleries of Scotland
PHOTOS : National Galleries of Scotland
PHOTO du carrousel : un des espaces de réserves de la galerie The Art Works qui abritera 130 000 œuvres d’art de la collection
Date de première publication : 16/06/2026