Le Museum of American War Letters a ouvert, en ligne, le 28 mars 2021. Avec ce projet accessible uniquement en ligne, l’historien Andrew Carroll présente, en la contextualisant, la correspondance de soldats américains lors de la guerre du Vietnam. Ces documents si personnels, pour certains inédits, éclairent de manière originale le quotidien du conflit. En attendant que ce musée numérique raconte d’autres guerres de l’histoire américaine.
Le Museum of American War Letters n’est pas un simple site web. Ce projet unique a été conçu comme une exposition virtuelle, dans laquelle chacun peut déambuler dans une salle à la lumière tamisée qui présente sur ses murs des lettres de soldats ou de leurs familles, écrites durant la guerre du Vietnam.
Ces témoignages si personnels sont accompagnées de notices, de documents sonores mais également de vidéos qui rappellent « le contexte historique du conflit le plus meurtrier de la guerre froide ».
€œIls m’appellent, prends soin de toi, je vais bien €, conclut Arthur Bustamante dans une lettre à sa mère. Comme l’indique TheNew York Times, le 28/03/2021, il s’agit d’un exemple parmi d’autres. €œCette lettre, soigneusement rédigée à l’encre noire sur du papier ligné jaune et datée du 12 novembre 1967, est vraisemblablement la dernière que Bustamante a écrite avant d’être tué au combat, deux mois plus tard, à l’age de 22 ans. €
Un projet d’historien
Le projet a été imaginé et conçu par un historien et historiographe doté d’une formation littéraire, Andrew Carroll. Il est le directeur du Centre américain de la correspondance de guerre de l’université Chapman, à Orange, en Californie, et déjà l’auteur de quatre anthologies de lettres de soldats.
« Ces lettres humanisent les hommes et les femmes qui ont servi et montrent leurs sacrifices » explique Andrew Caroll, au NY Times. « Elles sont incroyablement bien écrites, elles transmettent des événements fascinants de notre passé et elles donnent vie à l’histoire d’une manière qui résonne avec les gens qui pensent qu’ils n’aiment pas l’histoire. »
Une subvention publique de 30 €‰000 dollars (25 €‰500 euros) a été accordée à l’université Chapman pour mettre en place ce musée en ligne, accessible gratuitement.
Dans l’article du New York Times, le chercheur raconte au quotidien new-yorkais que cet intérêt pour l’analyse épistolaire provient de deux lettres : l’une €“ perdue €“ d’un ami qui témoignait de son expérience vécue à Tian’anmen en 1989, et l’autre €“ découverte la même année gr ce à un cousin €“ o๠un soldat américain décrit son arrivée au camp de concentration de Buchenwald après sa libération en 1945.
Des lettres « enrichies »
Dans la longue galerie du musée numérique (qui se parcourt comme dans une visite virtuelle 360 °, type matterport), le visiteur peut découvrir des photos, lire des lettres et écouter des enregistrements issus de la guerre. Les documents sont présentés dans un ordre chronologique.
Les lettres sont affichées aux murs comme des tableaux et sont accompagnées de courts textes qui mettent en contexte les correspondances.
La galerie présente également de courtes vidéos déjà publiés sur YouTube ou postés specification pour le projet. Ces vidéos abordent différents sujets, : les infirmières militaires, les Pentagon Papers ou encore la chanson à succès de 1966, Ballad of the Green Berets (La ballade des bérets verts).
L’exposition virtuelle peut se visiter de 2 manières: guidée (conseillé par son auteur) et libre.
Une première étape du musée numérique
L’historien explique avoir choisi d’ouvrir son site avec le Vietnam €‰car « la grande différence entre la guerre du Vietnam et les deux guerres mondiales est que les lettres n’étaient pas censurées, ce qui permettait d’avoir des conversations un peu complexes. Le contenu me paraà®t beaucoup plus nuancé et riche que dans les correspondances des conflits précédents ».
Mais Andrew Carroll compte enrichir le Museum of American War Letters d’une collection allant de l’indépendance américaine, en 1776, à nos jours.
Le Clic France aime particulièrement ce projet, tant sur le fond (la valorisation des témoignages personnels de guerre) que sur sa forme (exposition virtuelle et interactive).
