e Metropolitan Museum of Art et le Cleveland Museum of Art ont annoncé l’acquisition conjointe d’un important ensemble d’estampes chinoises en couleur exceptionnelles du XVIIIe siècle provenant de Suzhou. Chaque institution va recevoir plus de 100 estampes, complétant ainsi son important fonds de peintures chinoises et enrichissant les connaissances sur la gravure chinoise. Une partie de ces dessins sera exposée au Met dès l’automne 2025.
Les estampes de Suzhou, nommées d’après la ville où elles ont été en grande partie produites, ont été rassemblées par Christer von der Burg, qui possédait la plus importante collection privée d’estampes de Suzhou. L’acquisition de ces estampes place le CMA et le Met parmi les destinations les plus prisées pour l’étude des estampes de Suzhou dans le monde.
- Invention de l’impression sur bois au XVIIIe siècle
La Chine est connue pour son invention de l’impression sur bois au XVIIIe siècle et pour avoir été pionnière de l’impression couleur à blocs séparés au début du XVIIe siècle, une technique développée bien avant sa diffusion au Japon.
L’impression couleur en Chine a atteint son apogée vers le XVIIIe siècle, les plus beaux exemplaires étant réalisés à Suzhou. Conservées comme décorations murales en Europe ou dans des collections japonaises, très peu de ces estampes ont survécu en Chine.
- Une collection partagée entre les 2 musées
Les conservateurs du Met et du CMA ont travaillé en collaboration pour diviser la collection de manière équitable, en veillant à ce que les deux musées aient une représentation adéquate en termes de types et de styles, tout en contribuant à constituer des ensembles cohérents d’estampes dans chaque collection.
« Cette acquisition est transformatrice pour la collection du Cleveland Museum of Art », a déclaré Clarissa von Spee, conservatrice de l’art chinois et titulaire de la chaire d’art asiatique du CMA. « Ces estampes permettent au musée d’aborder l’invention de l’imprimerie en Chine – des siècles avant les réalisations de Johannes Gutenberg – et de mettre en lumière l’innovation de l’impression couleur à blocs multiples. Elles complètent de manière significative notre riche collection de peinture chinoise. »
- Expositions en 2025 et 2026
Les estampes issues de cette acquisition seront exposées au CMA à l’hiver 2026, dans les galeries d’estampes et de dessins du musée, permettant aux visiteurs de contextualiser les innovations chinoises en matière d’estampes sur bois, aux côtés d’autres œuvres contemporaines sur papier.
Au Met, une sélection d’œuvres de la collection sera présentée cet automne dans le cadre de l’exposition « Peinture et calligraphie chinoises : Sélections de la collection » (du 22 novembre 2025 au 31 mai 2026).
- La collection acquise
Presque toutes les estampes de la collection datent du XVIIIe siècle et nombre d’entre elles sont de grand format (format typique : 101 x 50 cm). Nombre d’entre elles sont polychromes, certaines résultant de procédés d’impression sur bois multicolores, mis au point en Chine, tandis que d’autres ont été coloriées à la main au moment de la création, après des impressions initiales à l’encre multicolore.
Fidèles à la pratique de la peinture chinoise, nombre d’entre elles comportent des inscriptions sous forme de poèmes et de signatures d’artistes.
Les estampes de Suzhou présentent une variété de sujets et de genres, notamment des vues d’architecture, des paysages urbains, des femmes de l’élite, des oiseaux et des fleurs, des estampes du Nouvel An, des jeux, et bien plus encore ; la collection contient des exemples remarquables dans toutes les grandes catégories.
Étroitement associées à la peinture, voire souvent imitant celle-ci, ces estampes présentent des détails narratifs et architecturaux qui apportent un éclairage nouveau, une attention renouvelée et une meilleure compréhension des collections de peinture chinoise des deux institutions.
L’un des aspects les plus remarquables des estampes de Suzhou réside dans leur large utilisation des conventions visuelles européennes, notamment la perspective linéaire et les hachures pour indiquer la lumière et le volume. Si les images européennes circulaient en Chine depuis des siècles, lorsque les estampes de Suzhou commencèrent à prospérer dans les années 1730 et 1740, leur impact se limitait largement à la cour impériale et à de subtiles adaptations de certaines traditions picturales locales.
Les nombreux exemples frappants de techniques visuelles européennes présents dans ces estampes permettront aux deux musées de démontrer le caractère cosmopolite et interconnectée à l’échelle mondiale de la culture visuelle chinoise à travers des exemples saisissants tirés de la vie quotidienne des Chinois du XVIIIe siècle.
SOURCE : Metropolitan Museum of Art, Cleveland Museum of Art (CP)
PHOTO du carrousel : à gauche : Femme enseignant aux enfants à jouer de la cithare guqin, tirée de la série de quatre estampes « Femmes enseignant aux enfants les quatre accomplissements » ; estampe sur bois ; imprimée en trois nuances d’encre et coloriée à la main ; dynastie Qing (1644-1911), période Qianlong (1736-1795). Image : environ 112,4 × 62,2 cm ; Fonds Douglas Dillon, 2025 (2025.382), The Metropolitan Museum of Art; à droite : Oiseau sur une grenade , première moitié du XVIIIe siècle. Chine, Suzhou, dynastie Qing (1644-1911). Gravure sur bois polychrome ; encre et couleur sur papier ; 30 x 37,4 cm (11 13/16 x 14 3/4 po). The Cleveland Museum of Art, JH Wade Trust Fund, 2025.108
Date de première publication : 15/08/2025
