Le 24 avril 2025, le Courtauld Institute of Art a annoncé avoir achevé un projet majeur de dix-huit mois pour ouvrir sa collection photographique Witt de renommée internationale. l’institution met ainsi plus de deux millions d’images à la disposition du public pour qu’il puisse les explorer et les partager librement et gratuitement depuis le site Web de l’institution.
Plus de deux millions d’images d’art occidental couvrant huit siècles ont donc été numérisées et publiées en ligne pour que le public puisse les explorer gratuitement sur le portail de la collection photocollections.courtauld.ac.uk/witt-library et les partager sur les réseaux sociaux. Les images sont diffusées sous la norme CC BY-NC-ND (Attribution – Pas d’Utilisation Commerciale – Pas de Modification).
Le professeur Mark Hallett, directeur du Courtauld, a déclaré : « Je suis ravi que ce projet monumental de numérisation de la collection photographique Witt soit achevé. Le Courtauld possède une longue tradition de recherche sur les collections numériques et s’engage à ouvrir l’étude de l’histoire de l’art à un public international. La numérisation du Witt garantira l’accès de nos riches archives photographiques aux chercheurs et au public pour les générations à venir. »
- L’une des plus grandes collections photographiques de musée
La Collection photographique Witt est une immense collection de photographies, de reproductions et de coupures d’art occidental du XIIIe siècle à nos jours. Elle constitue l’une des plus grandes collections photographiques de musée de ce type au monde.
C’est une ressource précieuse pour les étudiants, les chercheurs, les professionnels du commerce de l’art et le grand public.
Auparavant conservée au Courtauld, dans l’aile nord de Somerset House, dans plus de 19 000 cartons et occupant 1,4 kilomètre de rayonnage, la collection photographique Witt comprend des œuvres de 26 écoles d’art nationales différentes, classées par artiste et par sujet.
Ses sources photographiques vont des catalogues de vente, livres, journaux et périodiques aux photographies et tirages originaux.
L’ensemble de la collection photographique Witt a été transféré de Somerset House aux Pays-Bas fin 2023, Picturae BV étant chargé de mener à bien le projet de numérisation.
Fondée dans les années 1890 par l’historien de l’art Sir Robert Witt, l’un des cofondateurs de The Courtauld, la collection a débuté pendant ses études de premier cycle à Oxford, alors qu’il se spécialisait dans la Renaissance italienne. Elle s’est considérablement enrichie en 1899, suite à son mariage avec Mary, collectionneuse de photographies d’art occidental. La collection a été acquise par The Courtauld en 1944 par donation.
Au-delà de l’histoire de l’art, les reproductions photographiques constituent une précieuse référence pour ceux qui étudient le costume historique, les coutumes sociales, la topographie et l’histoire familiale. La bibliothèque Witt est régulièrement citée comme source de référence et de localisation dans l’émission « Fake or Fortune » de la BBC.
Le projet de numérisation permet à de nouveaux publics de découvrir cette collection remarquable, l’ouvrant à de nouvelles questions et perspectives.
L’intégralité de la collection est désormais disponible sous forme d’images haute résolution, facilitant ainsi l’utilisation de la bibliothèque comme outil de recherche et d’enseignement.
Tom Bilson, responsable des médias numériques au Courtauld et directeur du projet de numérisation, a déclaré : « Le Witt a toujours été un pionnier des projets numériques dans le domaine des sciences humaines. La volonté de rendre cette riche ressource accessible en ligne n’a jamais faibli. Elle sert non seulement les communautés de l’histoire de l’art et du commerce, mais soutient également la recherche dans des domaines tels que la topographie, le costume, la généalogie et l’histoire naturelle. Après avoir publié la collection sous forme consultable, en suivant les écoles nationales, les noms d’artistes, les titres des boîtes et des dossiers, nos prochaines étapes consisteront à transcrire les informations sur les images elles-mêmes et à ajouter des mots-clés, permettant ainsi une recherche par titre, sujet et concepts dans le Witt. »
- Enrichir la collection numérique de The Courtauld
L’achèvement du projet de numérisation Witt s’appuie sur la longue tradition de recherche et d’innovation numérique de The Courtauld
Un important projet quinquennal a notamment visé à ouvrir gratuitement au public, en 2023, la collection photographique de renommée internationale de la bibliothèque Conway. 14 000 bénévoles ont ainsi numérisé plus d’un million d’images de la bibliothèque Conway dans le cadre du plus grand projet d’inclusion publique de l’histoire de The Courtauld.
- Plus de 33 000 objets d’art numérisés
La collection en ligne de la galerie Courtauld a également été lancée en 2023. Elle comprend plus de 33 000 objets (peintures, des dessins, des céramiques et des sculptures, entre autres) allant du Moyen Âge au XXIe siècle, accessibles gratuitement.
La nouvelle plateforme numérique gallerycollections.courtauld.ac.uk/ propose des images haute définition des œuvres d’art de la collection, dont la grande majorité n’était pas accessible en ligne auparavant.
La plupart des images seront téléchargeables pour une utilisation non commerciale, CC BY-NC-ND.
- Visites virtuelles de la collection permanente et des expositions temporaires
Initiée en2023, la démarche innovante de la Courtauld Gallery se poursuit en matière de visite virtuelle.
Le site web de l’institution propose simultanément plusieurs visites virtuelles :
. des salles d’exposition permanente. Cette visite virtuelle de la Courtauld Gallery présente sa collection, permet de parcourir chaque salle et offre une qualité de zoom exceptionnelle pour certains des chefs d’œuvres.
. de l’exposition temporaire en cours. La visite virtuelle de l’exposition « De Goya à l’impressionnisme. Chefs-d’œuvre de la collection Oskar Reinhart » (14 Fév – 26 mai 2025) permet de découvrir les points forts de la remarquable collection Oskar Reinhart « Am Römerholz », Suisse – exposée au Royaume-Uni pour la première fois – comprenant des chefs-d’œuvre de Cézanne, Goya, Monet, Picasso, Renoir, Toulouse-Lautrec, Van Gogh et bien d’autres.
. et des expositions temporaires passées. Le site propose les visites virtuelles de plusieurs expositions passées : « Monet and London: Views of the Thames » (27 Sept 2024 – 19 Jan 2025); « Frank Auerbach. The Charcoal Heads » (9 Fév – 27 Mai 2024); « Claudette Johnson: Presence » (29 Sept 2023 – 14 Jan 2024); « Reworking Manet » (2023/24).
- À propos de The Courtauld
The Courtauld est un centre de renommée internationale pour l’enseignement et la recherche en histoire de l’art ainsi qu’une galerie publique majeure. Fondée par des collectionneurs et des philanthropes en 1932, l’organisation est depuis lors à l’avant-garde de l’étude de l’art. Ses activités incluent des recherches avancées et des pratiques de conservation, un enseignement innovant, une collection renommée et les expositions de sa galerie, ainsi que des activités, des formations et des événements accessibles. La Courtauld Gallery conserve l’une des plus grandes collections d’art du Royaume-Uni et présente ses œuvres au public à la Courtauld Gallery, dans le centre de Londres, ainsi que par le biais de prêts et de partenariats. Sur le plan académique, le corps professoral de The Courtauld constitue la plus grande communauté d’historiens de l’art et de conservateurs du Royaume-Uni. Il enseigne et mène des recherches sur des sujets allant de la création de l’Antiquité tardive aux arts numériques contemporains, avec une vision de plus en plus internationale. Établissement indépendant de l’Université de Londres, The Courtauld propose une gamme de formations allant de la licence au doctorat en histoire de l’art, conservation et restauration de peintures. Ses anciens élèves sont aujourd’hui des leaders dans les domaines des arts, de la culture et des affaires, contribuant à façonner l’agenda mondial des arts et des industries créatives. L’ambition de The Courtauld est de transformer l’accès à l’enseignement de l’histoire de l’art en élargissant les horizons et en permettant au plus grand nombre de bénéficier des outils nécessaires pour mieux comprendre le monde visuel qui nous entoure. Le Courtauld est un organisme de bienfaisance et s’appuie sur un généreux soutien philanthropique pour accomplir sa mission. La collection conservée par la Courtauld Gallery appartient au Samuel Courtauld Trust. courtauld.ac.uk/
photocollections.courtauld.ac.uk/witt-library
SOURCE : The Courtauld
PHOTOS : The Courtauld
Date de première publication : 07/05/2025
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