Le musée Lucas d’art narratif a enfin ouvert ses portes à Los Angeles et suscite la discussion

George Lucas et son épouse Mellody Hobson ont cofondé le Lucas Museum of Narrative Art afin de « rendre hommage à la tradition universelle du récit par l’image ». Des peintures rupestres préhistoriques à l’art numérique contemporain, « le musée explore et célèbre le pouvoir du récit visuel d’inspirer les individus, de donner forme aux croyances et aux idéaux, et de créer du lien social ». 

Ryan Linkof, conservateur en chef et responsable des programmes de cinéma du musée, décrit l’art narratif comme « la culture visuelle que nous consommons quotidiennement ».

Les cofondateurs du musée ont célébré l’ouverture historique lors d’un week-end spécial en présence de l’architecte chinois du musée, Ma Yansong, et ont accueilli les 100 premiers visiteurs.

George Lucas a déclaré : « J’ai passé plus de cinquante ans à collectionner les œuvres d’artistes qui ne reçoivent pas toujours la reconnaissance qu’ils méritent — illustrateurs, dessinateurs, muralistes, peintres — car je crois que leurs images sont aussi essentielles que n’importe quelle autre forme d’art. Elles méritent d’être exposées dans un musée. » « Le Lucas Museum of Narrative Art a été créé pour rendre hommage aux récits de l’humanité et aux artistes qui les illustrent », a déclaré Lucas dans un communiqué. « Les artistes de cette collection n’ont pas seulement créé des images, ils ont tissé des liens entre notre imaginaire moderne et nos émotions ancestrales, et avec des croyances communes qui créent du lien social. Leurs œuvres transcendent les genres, les supports et les époques. Elles méritent d’être exposées dans un musée. » 

Ma Yansong, fondateur de MAD Architects, a déclaré : « Concevoir une institution dédiée à l’art du récit visuel a été un immense privilège, d’autant plus qu’il s’agissait du premier projet culturel de MAD aux États-Unis. Le design du musée Lucas est une métaphore du récit et de l’imagination, un espace propice à l’exploration de nouvelles possibilités. Mon objectif était de créer un bâtiment qui éveille la curiosité et invite les visiteurs à un voyage émotionnel. »

initialement prévu à San Francisco et à Chicago, le musée est situé dans le parc des expositions de Los Angeles, à proximité de l’université de Californie du Sud (USC), où Lucas a fait ses études.

Il s’intègre à un nouveau campus de 5 hectares comprenant un parc. Cet espace vert et modulable sera « un lieu de rencontre pour les communautés locales et une ressource exceptionnelle pour la programmation d’activités qui favorisent l’apprentissage et l’engagement en plein air ». 

• Plus de 9 300 mètres carrés d’espace d’exposition répartis dans plus de 30 galeries

• Un jardin gratuit et 2 salles de cinéma

Au-delà des galeries, les visiteurs peuvent également explorer : 

. un parc et des jardins de 4,5 hectares conçus par Mia Lehrer du Studio-MLA, qui créent un espace vert public unique au sud de Los Angeles, servant de lieu de rassemblement pour la communauté et présentant 10 sculptures monumentales en plein air illustrant des récits artistiques. 

. un programme de films avec des projections continues et sans inscription dans deux salles de 299 places, le Robert Flaherty Theater et le Slavko Vorkapich Theater 

. une bibliothèque de recherche publique gratuite abritant de vastes collections de recherche générale, des collections spéciales, des livres rares et des archives, ouverte à tous les visiteurs gratuitement   La bibliothèque se compose d’une salle de lecture au rez-de-chaussée et de deux étages supplémentaires dédiés aux ressources documentaires. Les archives et collections spéciales sont enrichies par une sélection de documents de la bibliothèque Skywalker Ranch (anciennement la bibliothèque de recherche Lucasfilm), des ouvrages sur la mythologie, l’histoire, l’anthropologie, la religion et les cultures du monde. Ces documents sont complétés par environ 3 000 livres d’art offerts par l’acteur, écrivain, musicien et collectionneur Steve Martin et son épouse, Ann Martin. Axée sur l’art des XIXe et XXe siècles, cette collection comprend des ouvrages et des documents divers sur l’impressionnisme et le post-impressionnisme, le cubisme et l’art contemporain, ainsi que des œuvres consacrées à des artistes tels que David Hockney, Alexander Calder, Milton Avery, Winslow Homer, Roy Lichtenstein, Francis Bacon, Mary Cassatt, Helen Frankenthaler et Cindy Sherman. 

. 10 studios et salles de classe, espaces de programmation éducative et publique ultramodernes conçus pour donner vie à l’art du récit pour tous les âges.  

. une boutique dédiée proposant des produits liés à la narration visuelle, inspirés des pièces maîtresses des collections du musée, conçus et produits exclusivement pour la boutique 

. et un restaurant emblématique, le Skywalker Grill, au cinquième étage, qui offre une vue imprenable depuis le toit-terrasse.

Mellody Hobson a déclaré : « Ce musée est dédié à l’art du peuple. Les images illustrent les convictions qui nous animent au quotidien, et c’est pourquoi cet art appartient à tous. Dès le départ, George et moi souhaitions que ce lieu soit un espace où les visiteurs de tous horizons puissent parcourir nos galeries et s’y reconnaître, ainsi que leur humanité. Aujourd’hui, cette vision prend vie. »  

Bande-annnonce de l’exposition inaugurale du musée :

• Programmation cinéma inaugurale

• Stars, étudiants et voisins 

Le musée Lucas a célébré son ouverture avec une série d’événements, dont des journées d’avant-première pour les membres du 5 au 11 septembre. Une journée pour le quartier, organisée le 13 septembre, a accueilli les partenaires communautaires, les propriétaires d’entreprises locales, les dirigeants civiques, les étudiants et les résidents du code postal 90037 du musée.  

Le 19 septembre, le musée a officiellement inauguré ses locaux lors d’une soirée d’ouverture qui a accueilli une brochette de stars telles que Julie Bell, Tom Cruise, Greta Gerwig, Jensen Huang, JR, Steven Spielberg, Guillermo del Toro et Pharrell Williams.

Le musée a ouvert ses portes au public le 22 septembre 2026. Ce jour là, Georges Lucas et son épouse Mellody Hobson ont personnellement accueilli les 100 premiers visiteurs sur place qu’ils avaient invité, 100 étudiants issus des universités locales partenaires, notamment l’Université de Californie du Sud (USC) dont est diplomé le créateur de Star Wars, the Los Angeles Technology Center, Otis College of Art and Design and Los Angeles City College. 

• Un musée pour plus d’1 milliard de dollars

Le réalisateur a ainsi investi dans son musée une partie des des milliards de dollars qu’a notamment rapporté sa franchise Star Wars, avec ses douze films, ses nombreuses séries dérivées et sa gamme infinie de produits dérivés. Le 30 octobre 2012, George Lucas a vendu Lucasfilm à The Walt Disney Company pour environ 4,05 milliards de dollars en espèces et en actions.

Philip Kennicott écrit dans The Wall Street Journal : « De tous les musées construits pour exposer des collections d’art privées – on pense notamment à ceux qui portent le nom d’Isabella Stewart Gardner ou de J. Paul Getty –, le musée de George Lucas est le plus personnel et le plus autobiographique. Il présente le type d’images qui le fascinaient dans sa jeunesse et qui ont façonné son approche du cinéma« .

• Le Lucas Museum et Los Angeles

Depuis l’une des fenêtres du nouveau Lucas Museum, les visiteurs peuvent apercevoir les célèbres lettre Hollywood. En s’installant dans la mégapole américaine du cinéma, le nouveau musée vient compléter son écosystème culturel déjà très riche.

Le musée Lucas est d’ailleurs le deuxième musée à ouvrir ses portes à LA cette année et à bouleverser le paysage architectural de la ville, après l’inauguration des nouvelles galeries du Los Angeles County Museum of Art.

Dans le New York Times, le critique d’architecture Michael Kimmelman compare le Lucas Museum à d’autres monuments culturels remarquables financés par des magnats des affaires dans la ville, tels que le Getty, le Broad, le Hammer ou le Huntington, et même au-delà de la Californie. «  je ne voulais pas seulement dire que Lucas est indissociable d’Hollywood. Je voulais dire que Los Angeles abrite également le Getty, le Huntington, le Norton Simon, le Hammer et le Broad. Ces musées prestigieux, parmi les plus mémorables au monde, ont largement contribué à rendre le paysage culturel de la ville si vivant, diversifié et riche. Ces institutions s’inscrivent dans un courant d’individualisme entrepreneurial américain qui a également donné naissance à la Fondation Barnes à Philadelphie et au Guggenheim à New York – des initiatives indépendantes fondées sur des principes anticonformistes. Lucas rejoint cette  lignée ». 

Pour Gary Baum du Hollywood Reporter, le musée est un « temple », plus qu’un musée. Il le décrit comme « une provocation finale que seul un homme aux moyens colossaux peut concevoir à une telle échelle. Un musée à la Megalopolis. Ce temple de l’art narratif, créé par le cinéaste milliardaire, juxtapose C-3PO, Frida Kahlo et Garfield — et évoque la générosité culturelle des riches excentriques du début du XXe siècle. L’approche de Lucas, 82 ans, est un retour saisissant au concept de cabinet de curiosités des riches autodidactes excentriques, associé à des figures de l’âge d’or comme Henry Clay Frick, Henry Huntington et P.T. Barnum. Mais c’est aussi une expression singulière des influences et des impacts artistiques propres à Lucas. Cette collection d’objets personnels est à la fois un monument à son ego et un rappel que cette institution valant des milliards de dollars n’aurait jamais vu le jour sans le succès commercial retentissant et la fortune colossale qu’il a bâtis à Hollywood. »

• Un musée qui ne fait pas l’unanimité

Après dix-sept années d’un développement chaotique et huit ans de construction, l’ouverture du musée ne suscite pas l’unanimité.

. POUR

Certains journalistes apprécient particulièrement le bâtiment et l’approche curatoriale.

Un article du New York Times salue le geste architectural : « Ils ont créé un monument aux formes sinueuses, recouvert d’une végétation luxuriante qui semble léviter au-dessus d’Exposition Park, formant un pont au-dessus d’une place ombragée avant de s’estomper dans un paysage vallonné. »

Le Point partage ce point de vue positif sur l’architecture : « Le bâtiment, un incroyable vaisseau spatial posé à Los Angeles, mérite presque à lui seul le droit d’entrée. En arrivant à Exposition Park, le visiteur découvre, posé entre le stade olympique du Coliseum et l’université USC, un vaisseau spatial qui rappelle l’USS Voyager de la saga concurrente Star Trek. Avec sa forme organique toute en courbes, le bâtiment semble flotter au-dessus d’un parc de 5 hectares, avec une façade composée de 1 200 panneaux en polymère renforcé de fibre de verre, coiffée d’un toit photovoltaïque végétalisé ».

Le magazine Rolling Stones Canada évoque : « L’espace ondulant [qui] se déploie comme un labyrinthe où il est facile de se perdre pendant des heures, apparemment intentionnellement, en parcourant l’impressionnante collection. Et bien que le fil conducteur soit la « narration visuelle », on a parfois l’impression qu’il n’y a ni queue ni tête à la sélection des œuvres exposées. Ce qui manque en cohérence contribue pourtant à son charme : l’exposition est empreinte d’une fantaisie enfantine, d’émerveillement et d’inspiration, malgré une impression de décousu.« 

Le quotidien britannique The Telegraph estime que : « Le Musée d’art narratif est une initiative unique en son genre. Par son ampleur et son ambition, il constitue un ajout indispensable au paysage culturel de Los Angeles et – malgré quelques réserves – mérite amplement ma note maximale de cinq étoiles (de la mort). Au final, c’est un musée du peuple, une expérience unique en son genre et une destination incontournable pour quiconque visite cette partie du monde ».

Le site sur le numérique Gizmodo a également aimé : « c’est un musée d’« art narratif », un art qui raconte une histoire. Et quand on y pense, l’étendue des œuvres exposées, leur signification, ce qu’elles inspirent, et bien plus encore, est stupéfiante. Ce bâtiment, à lui seul, raconte une histoire et suscite un émerveillement juste assez intense pour que l’on puisse enfin en profiter une fois à l’intérieur. Bien que la majeure partie de la collection du musée soit concentrée sur un seul étage, cela ne lui donne pas pour autant une impression d’étroitesse. On y trouve des dizaines de galeries, chacune consacrée à un thème, un genre ou un artiste spécifique. Il y a une exposition unique au cinquième étage, intitulée « Murals », qui est peut-être notre préférée de tout le musée. Elle présente une superbe collection d’œuvres originales de Banksy (qui a également réalisé une nouvelle œuvre originale au quatrième étage). Le Lucas Museum of Narrative Art n’est certes pas parfait, mais il s’en approche de très près. C’est un monument époustouflant dédié à l’art du récit sous toutes ses formes, qui célèbre tout ce que vous aimez dans l’art et ouvre votre esprit à des choses que vous ne connaissez peut-être pas encore. « 

« Ce musée fait passer tous les autres pour des lieux ringards et poussiéreux » écrit l’envoyé spécial à Los Angeles du Figaro.

Pour Mary McNamara, critique culturelle du Los Angeles Times, le musée est « une victoire pour l’art populaire ». Elle soutient que ce « vaisseau spatial étincelant bouleverse les attentes conventionnelles d’un musée, offrant plutôt aux visiteurs un voyage éclectique et riche en nostalgie. Un lieu captivant, accueillant et idéal pour les familles, offrant des vues à couper le souffle, un café et un magnifique restaurant gastronomique sur le toit, sans oublier un jardin de 4,5 hectares parsemé de statues et de fontaines. Il poursuit en réalité une véritable mission : amener les visiteurs à porter un regard différent sur l’art et sur le monde. »

Pour Attractions Magazine : « Ce musée est unique au monde à bien des égards. Abordable et doté d’une architecture remarquable, il est parfois déroutant. Et c’est précisément pour cela qu’il mérite le détour. Réduire ce musée à un simple « musée Star Wars » est un affront au reste de la collection. Les fondateurs ont créé une magnifique ode à l’art de raconter des histoires à travers les images. En présentant des bandes dessinées, des objets de cinéma et des illustrations populaires aux côtés d’œuvres d’artistes renommés, le musée considère les histoires du quotidien comme un art digne d’être préservé et apprécié. Le Lucas Museum of Narrative Art célèbre le pouvoir populaire des histoires.« 

Dans le LA Times, on peut lire : « En rejetant les hiérarchies traditionnelles du monde de l’art, le musée valorise l’illustration, l’art commercial et la culture de masse, suscitant un débat sur le caractère visionnaire ou erroné de l’effacement des frontières entre l’art « savant » et l’art « populaire ». Conçu comme un lieu de diffusion de « l’art du peuple », le Lucas utilise sa collection éclectique pour attirer de nouveaux publics, notamment ceux qui ne fréquenteraient pas les musées autrement. La capacité du musée Lucas à bouleverser le monde de l’art dépendra peut-être moins de l’adoption de sa philosophie par d’autres musées que de l’adhésion du public aux liens qu’il établit. Ses méthodes n’entraîneront peut-être pas une refonte complète du concept de musée, mais le fait de conférer aux publics des formes d’art non traditionnelles le poids d’une institution entière pourrait s’avérer bien plus déterminant.« 

Le journaliste de PC Mag est sorti de sa viiste enthousiaste : « J’ai passé 2 heures à l’intérieur du nouveau musée Lucas de Los Angeles. J’aurais facilement pu y passer 10 heures. J’ai visité des musées d’art du monde entier ; le musée Lucas est très différent. Contrairement à la plupart des musées qui tentent de  nous instruire à l’aide de longs panneaux explicatifs et de parcours détaillés via des QR codes, le musée Lucas est avant tout ludique, avec des galeries à circulation libre qui invitent à la découverte. Il se présente comme « l’art du peuple ». Vous y trouverez des œuvres que beaucoup de musées considèrent comme trop populaires, comme des romans graphiques. Même si vous n’aimez pas les musées d’art, celui-ci vaut le détour. Mon coup de cœur : une série de tableaux de Norman Rockwell, illustrateur de longue date du Saturday Evening Post et figure emblématique de la culture américaine. « 

. CONTRE

Plusieurs articles sont beaucoup moins élogieux sur le nouveau musée.

The Art Newspaper attribue 3,5 étoiles sur 5 au nouveau musée. « Bien que le bâtiment aux lignes courbes soit impressionnant et facile d’accès, la collection est inégale et les présentations sont parfois « bizarres ». Il en résulte un musée d’art profondément étrange. C’est davantage un musée d’images conçu pour voyager dans des galaxies – ou du moins des pays – très, très lointains. »

Le site Hyperallergic affirme que « l’agencement thématique mélange des œuvres d’art de styles et d’époques différents… sans guère s’intéresser à l’exploration de leurs conditions culturelles ou sociales spécifiques »

Dans un autre article, un journaliste du Wall Street Journal écrit : « Le musée de George Lucas confond illustration et art. Le créateur de « Star Wars » tente un coup de maître en matière de conservation avec son nouveau musée Lucas d’art narratif ».

Dans un article pour le Los Angeles Times, Sam Lubell décrit le projet comme un « monument plein de contradictions ». « Derrière cette expression architecturale spectaculaire, le message populiste du projet est sapé par des galeries conventionnelles et des toits clôturés. À la fois synthétique et organique, monumental et accueillant, populaire et élitiste, son architecture évoque la liberté et le mouvement, mais ses galeries se replient sur des espaces conventionnels. Elle crée un parc extraordinaire, mais les clôtures et les surfaces inaccessibles en amoindrissent la générosité. Elle semble totalement étrangère à son environnement, et pourtant, d’une certaine manière, elle s’y intègre parfaitement. »

Aaron Betsky, écrivant dans Architect Magazine, voit dans le bâtiment une « sculpture à grande échelle qui excelle à immerger le visiteur dans sa performance », mais il ne cache pas son aversion pour la sélection par Lucas des 1 300 « exemples de mauvais art » exposés dans les galeries. « Je crois pouvoir fonder mon jugement non seulement sur une critique de ce que je considère comme un populisme dégradant, derrière lequel se dissimulent un élitisme fastueux et l’auto-glorification d’une personne qui pourrait réaliser de bons films, mais qui semble avoir commandité un monument qui ne témoigne d’aucun discernement dans le domaine de l’art, mais je reconnais aussi pleinement que le musée Lucas sera sans aucun doute, à mon avis, beaucoup plus populaire que le [musée Lacma] Geffen — qui, lors des trois fois où je m’y suis rendu, était presque vide malgré le tapage médiatique suscité par sa récente ouverture. »

Philip Kennicott dans The Wall Street Journal : « Le projet pharaonique de George Lucas sonne-t-il le glas du musée d’art tel que nous le connaissons ? Le musée d’« art narratif » du créateur de Star Wars à Los Angeles bouleverse toutes les catégories et tous les idéaux traditionnels, au détriment de l’institution. Ma conclusion après y avoir passé plusieurs heures la semaine dernière : Lucas a mené l’histoire du musée d’art occidental à son terme inéluctable. Des siècles d’efforts pour démocratiser l’accès à l’art ont abouti, dans une absurdité gigantesque, magnifique, chaotique et exaspérante. L’art narratif, semble-t-il, est lui aussi totalement déconnecté de l’histoire, ce qui est à la fois exaspérant et déconcertant. Avec quelque 1 300 œuvres exposées, la mièvrerie, les clichés, la répétition et le manque d’ambition de trop d’artistes finissent par être insupportables. Mais si ce bâtiment gigantesque, tel un vaisseau spatial, décollait soudainement pour une autre galaxie, les extraterrestres inspectant sa cargaison seraient bien perplexes quant à la nature et au rôle de l’art narratif. « 

Plusieurs publicatioons critiquent notamment l’étage présentant des reproductions d’oeuvres. Le journaliste de Gizmodo écrit : « L’exposition du premier étage est elle aussi étrange. Intitulée « Histoire de l’art narratif : Héros, mythes, sacré », elle se veut une introduction, destinée à ouvrir l’esprit aux possibilités de l’art narratif, à son évolution et à son histoire depuis des dizaines de milliers d’années. Pourtant, malgré la présence de quelques œuvres originales, la plupart semblent projetées sur des écrans haute résolution. En somme, des téléviseurs diffusant des œuvres d’art classiques. ces projections détonnent, surtout quand on sait que le reste des oeuvres du musée sont bel et bien réelles« .

Les avis sont également très partagés sur la médiation du musée, ou plus précisément son absence.

Le Smithsonian Magazine apprécie l’approche en matière de médiation: « Le musée Lucas ne propose aucun guide indiquant l’ordre de visite ni l’emplacement des œuvres. Aucun dépliant ne permet de trouver les œuvres. Ce manque de directives se veut une invitation à l’exploration, destinée à encourager une « étincelle d’inspiration », comme l’a décrit le directeur Bates dans son discours d’ouverture lors de la conférence de presse. La découverte est laissée à l’appréciation du visiteur« .

Pour gizmodo : « On dépend beaucoup de son téléphone pour explorer les œuvres du musée. Bien que chaque pièce soit clairement identifiée et étiquetée, très peu sont accompagnées d’explications ou de contexte supplémentaires sur leur signification ou leur raison d’être. Le musée semble vouloir que le visiteur le découvre par lui-même, ce qui est tout à fait acceptable. Mais si l’on souhaite en savoir plus, on peut scanner l’œuvre avec son téléphone pour obtenir des informations complémentaires. C’est appréciable d’avoir cette possibilité, mais après quatre heures de visite, ma batterie était presque à plat, et devoir constamment tenir mon téléphone a quelque peu gâché l’expérience. »

Le site Artnews revient également sur la mission éducative du musée : « Le musée Lucas n’a pas de récit. Ce qui frappe immédiatement, c’est l’absence totale de didactique dans tout le musée. L’argument avancé est que le regard doit être privilégié. Dans un musée d’art, le regard doit effectivement être mis en avant, mais un musée remplit également une autre fonction importante que le Lucas tente d’éluder : la production de connaissances et l’éducation du public. Le rôle premier d’un musée, à l’instar de celui de l’histoire de l’art, est de contextualiser les œuvres exposées. Un texte introductif sur l’accrochage, des explications plus détaillées pour chaque thème et des cartels approfondis pour certaines œuvres contribueraient grandement à mettre en lumière la thèse curatoriale du Lucas. Mais ces éléments sont totalement absents. Le visiteur est donc incapable de se repérer dans l’exposition. Sans ces informations, j’ai quitté le musée Lucas sans avoir une idée claire de la manière dont il se positionne, ni, franchement, sans avoir appris grand-chose de plus que ce que je savais déjà. D’un point de vue curatorial, il n’y a pas de fil conducteur : le Musée d’art narratif est dépourvu de toute narration. «