La collection de 17 millions d’œuvres d’art et d’objets de Yale University désormais consultable en ligne

Depuis le 1er juin 2023, le monde entier peut explorer en ligne les fonds sans précédent de l’université via LUX : Yale Collections Discovery, une “nouvelle plateforme de découverte et de recherche révolutionnaire qui fournit un accès unique à plus de 17 millions d’objets et d’œuvres”, notamment des spécimens définissant des fossiles de dinosaures, des manuscrits médiévaux enluminés, des peintures de Vincent Van Gogh et JMW Turner, ainsi que les archives de Langston Hughes, Gertrude Stein et d’autres personnalités littéraires renommées.

• Un projet soutenu par la Fondation Mellon

Développé en interne par les équipes de Yale University, au cours des cinq dernières années, LUX englobe tous les trésors artistiques, historiques et scientifiques de l’institution:  les collections du Yale Center for British Art (YCBA), de la Yale University Art Gallery, du Yale Peabody Museum et de la Yale University Library, qui comprend la Beinecke Rare Book and Manuscript Library, la bibliothèque Lewis Walpole et des collections spécialisées consacrées aux arts, à la musique, au cinéma, à l’histoire de la médecine et à la religion.

La Fondation Mellon, “le plus grand bailleur de fonds des Etats Unis dans le domaine des arts et des sciences humaines”, a financé des aspects clés du projet et a joué un rôle déterminant dans sa réalisation.

“La plateforme LUX a été conçue pour ouvrir l’étendue des collections culturelles et d’histoire naturelle de Yale, en connectant notre large gamme d’objets, de spécimens et d’œuvres extraordinaires provenant de nos bibliothèques, archives et musées “, a déclaré Susan Gibbons, vice-recteur des collections et de la communication scientifique. “Nous nous engageons à stimuler la curiosité et à éclairer les fils cachés des collections de Yale, des livres et manuscrits rares aux sculptures et fossiles, afin de mettre en évidence des voies inattendues de collaboration et de nouvelles opportunités de recherche. Grâce à cette plateforme, nous espérons tirer parti de la mission de Yale visant à améliorer notre monde pour les générations futures grâce à la poursuite de l’innovation dans la recherche, l’érudition et l’éducation”.

• Cartographier les relations entre les objets et les œuvres

Gratuite et facile à utiliser, la plateforme se veut “une base de données puissante qui cartographie les relations entre les objets et les œuvres”.

Elle aide les utilisateurs à trouver des chemins clairs à travers les collections et à découvrir des liens entre des objets qui pourraient sembler sans rapport, comme un fossile de poisson et un croquis du XVIIIe siècle décrivant une jeune femme.

Avant cet outil, il n’existait pas de moyen simple de rechercher simultanément dans plusieurs collections ou de discerner des associations entre les objets qu’elles contiennent.

Les fonds relatifs à Benjamin Silliman, un professeur pionnier de Yale dont l’enseignement au début des années 1800 a établi l’enseignement scientifique à l’université, offrent une étude de cas sur les types de liens inattendus que les chercheurs peuvent découvrir grâce à LUX. 

Un squelette de poisson fossilisé collecté par Silliman en Italie est conservé au Yale Peabody Museum. Une lettre de 1857 qu’il a écrite au philanthrope George Peabody, qui financerait la création du Peabody Museum, est conservée dans les archives de Silliman à la bibliothèque de l’Université de Yale. L’épouse du scientifique, Harriet Trumbull, a fait l’objet d’un croquis à la mine de plomb et à l’aquarelle, désormais propriété de la Yale University Art Gallery. Son oncle, l’artiste John Trumbull, a été encadré par l’artiste Benjamin West et l’a aidé à terminer sa peinture de la bataille de La Hogue, qui est conservée au Yale Center for British Art. Une recherche de « Benjamin Silliman » dans la barre de recherche LUX a permis de découvrir tous ces éléments et de les relier ensemble.

LUX permet donc aux chercheurs et autres esprits curieux d’utiliser un langage simple pour découvrir – et trier facilement – ​​des objets du patrimoine artistique, culturel et scientifique, et d’explorer les liens entre eux et avec les personnes, les lieux et les événements, sans savoir au préalable que ces liens existent.

“La puissance de LUX vient de sa capacité à permettre aux utilisateurs de découvrir les relations cachées entre les objets, depuis les concepts partagés jusqu’aux personnages célèbres des collections de Yale”, explique Robert Sanderson, directeur principal du patrimoine culturel numérique de Yale. “Cet outil révolutionnaire rassemble toutes les collections de l’université grâce à une technologie moderne qui enrichira les opportunités de découverte pour les utilisateurs, leur permettant de trouver plus facilement ce qu’ils recherchent et d’explorer de nouveaux objets. Nous pensons que LUX change la donne dans le domaine du patrimoine culturel. Aucune autre institution ne dispose d’un système doté de ce niveau de capacité.”

• Faciliter les recherches par le plus grand nombre

LUX a été conçu pour permettre aux personnes peu expérimentées dans la recherche dans des bases de données de mener des explorations les plus fines et parfois les découvertes les plus étonnantes.

Par exemple, une recherche sur « John Trumbull » (l’artiste qui a rendu de nombreux moments déterminants de l’Amérique révolutionnaire et qui a fondé la Yale University Art Gallery en 1832) permet d’extraire, parmi les différentes collections de Yale, 680 objets qu’il a créés ou possédés ou qui lui sont liés,  y compris son tableau célèbre « La Déclaration d’indépendance » , sur lequel il a travaillé pendant plus de trois décennies.

Une recherche sur La Déclaration d’indépendance (1817-1818) de John Trumbull fait ainsi apparaître des objets liés, depuis un pistolet que le peintre possédait autrefois jusqu’à une mine de ses croquis et plans, conservés dans la bibliothèque de YUAG.

Les onglets situés au-dessus du champ de recherche principal dirigent l’utilisateur vers « œuvres », « personnes et groupes », « lieux », « concepts » et « événements » liés à Trumbull, chacun révélant de nouvelles pistes à explorer.

Une série de filtres répertoriés à gauche de l’écran permettent d’affiner les recherches, par exemple en triant exclusivement les objets pour lesquels il existe déjà des images numériques. Yale est un leader mondial dans la numérisation des collections de musées et de bibliothèques. Une grande partie des fonds de la galerie d’art, de YCBA et de Peabody sont entièrement numérisés, tout comme un nombre important d’objets de la bibliothèque Beinecke et d’autres collections de la bibliothèque de Yale.

Une fonction de recherche avancée pour les requêtes ciblées permet aux utilisateurs d’aller plus loin.

Les pages des objets individuels contiennent des informations de base, telles que le moment et le lieu de création ou production, les matériaux utilisés pour le créer et sa taille physique, et d’autres métadonnées. Les pages comprennent également des informations pertinentes issues d’institutions et de bases de données, hors Yale, telles que la Bibliothèque du Congrès, avec des liens vers ces sources en bas à droite de l’écran.

Comme l’a souligné Robert Sanderson “Personne n’aime chercher mais tout le monde aime trouver !”.

• Point de vue d’utilisateur

Ayesha Ramachandran, professeur agrégé de littérature comparée à la Faculté des Arts et des Sciences de Yale, a expérimenté LUX et le qualifie de « formidable outil » pour enseigner et mener des recherches.

“J’ai été frappé par la façon dont LUX est conçu pour être un outil d’exploration et pas seulement une base de données”, a déclaré Ayesha Ramachandran. “Il est extrêmement intuitif et organisé conceptuellement pour vous permettre d’approfondir et d’en savoir plus sur l’objet de votre recherche”.